Por que a vida marinha experimentou um 'boom' extraordinário no passado?

Cientistas da Universidade Estadual da Flórida (FSU), nos Estados Unidos, descobriram respostas para um grande enigma na história da Terra: por que a vida marinha experimentou um 'boom' extraordinário há milhões de anos?

Durante muito tempo houve grande confusão na comunidade científica sobre o motivo que desencadeou esta explosão de vida e o notável aumento na diversidade de espécies marinhas durante o Período Ordoviciano, há aproximadamente 487 a 443 milhões de anos.

Um novo estudo, publicado na revista Nature Geoscience e liderado pelo professor de Geologia da FSU Seth Young e seu colega de pós-doutorado Anders Lindskog, forneceu informações sobre essa antiga transformação ecológica e o papel que o oxigênio desempenhou nela.

Oxigênio, essencial para o desenvolvimento de organismos superiores

A equipe liderada por Lindskog e Young, juntamente com colegas da FSU e da Universidade de Lund na Suécia, investigou as condições ambientais, particularmente os níveis de oxigênio, em mares antigos do Período Ordoviciano.

“Ao compreender melhor o contexto destas mudanças, podemos compreender melhor os mecanismos que impulsionam a evolução em larga escala e a longo prazo – basicamente, como a vida se tornou o que é hoje”, disse Lindskog.

De acordo com o informado no site phys.org, os pesquisadores usaram amostras de calcário da atual Escandinávia, incluindo regiões da Suécia, Estônia e oeste da Rússia, que faziam parte do paleocontinente Báltico.

Eles analisaram os níveis de iodo e cálcio nas rochas, o que forneceu uma janela para o conteúdo de oxigênio dos oceanos antigos. Quanto maior a proporção de iodo para cálcio nas amostras, maiores serão os níveis de oxigênio naquele local durante esse período.

Esta técnica permitiu-lhes acompanhar as mudanças nas condições de oxigênio durante o Período Ordoviciano.

O que o estudo descobriu?

As descobertas do estudo revelaram um aumento gradual nos níveis de oxigênio nos oceanos do Ordoviciano, particularmente durante os estágios iniciais e intermediários deste período. Estas águas bem oxigenadas remontam ao antigo oceano de Jápeto, perto do equador.

Os períodos de tempo com as maiores concentrações de oxigênio, conforme indicado pelos valores máximos de iodo para cálcio, coincidiram com os aumentos mais significativos na biodiversidade e mudanças nos ecossistemas.

Os pesquisadores também destacaram a intrincada relação entre clima, mudanças no nível do mar e oxigenação durante o Período Ordoviciano, conforme observado por phys.org.

Os climas mais frios retiveram mais oxigênio dissolvido na água e os níveis mais baixos do mar facilitaram o acesso ao oxigênio, colocando águas mais rasas em contato com a atmosfera. Além disso, a localização do Báltico em latitudes médias promoveu fortes correntes oceânicas e atividade eólica, o que melhorou ainda mais a oxigenação.

E como enfrentar os desafios ambientais atuais?

Embora este estudo investigue a história antiga da Terra, ele fornece informações sobre como a vida responde às mudanças ambientais em uma variedade de escalas de tempo e traz implicações significativas para abordar os desafios ambientais contemporâneos, disse Young.

As conclusões destacam o papel fundamental da disponibilidade de oxigênio nos ecossistemas marinhos e a sua sensibilidade às mudanças climáticas.

O estudo sugere que as preocupações sobre o impacto a longo prazo na vida e nos habitats marinhos estão bem fundamentadas, à medida que as temperaturas globais aumentam e se prevê que os níveis de oxigênio diminuam nos oceanos modernos.