As projeções climáticas subestimam consideravelmente o impacto das erupções vulcânicas

A influência que as erupções vulcânicas têm na temperatura da superfície da Terra é amplamente subestimada nas projeções climáticas, segundo uma nova pesquisa que sugere que as projeções precisam levar em conta as emissões dos vulcões para fazer previsões mais precisas.

O estudo, publicado na revista Geophysical Research Letters, descobriu que o efeito de resfriamento vulcânico global provavelmente é subestimado por um fator de dois, mas potencialmente por um fator de quatro. Isso, dizem os pesquisadores, ocorre em grande parte porque as erupções de pequena magnitude são negligenciadas.

"Essas erupções de pequena magnitude podem não ter um efeito mensurável individualmente, mas coletivamente, seu efeito é significativo", explicou May Chim, autora principal do estudo na Universidade de Cambridge. "Fiquei surpresa ao ver a importância dessas pequenas erupções: sabíamos que tinham um efeito, mas não sabíamos que era tão grande”.

Influência vulcânica no clima global

Como explicam os autores do estudo, as erupções vulcânicas expelem gases sulfurosos na atmosfera superior, formando partículas de aerossol que refletem a luz solar de volta ao espaço. Ao fazer isso, reduz a quantidade de radiação solar recebida, o que faz com que as temperaturas globais caiam.

Este efeito pode ser dramático. Por exemplo, a erupção de 1991 do Monte Pinatubo, nas Filipinas, reduziu as temperaturas globais em cerca de 0,5°C nos dois anos seguintes.

Grandes erupções como essas são raras, ocorrendo apenas algumas vezes por século. Erupções de pequena escala são muito mais comuns e, embora possam não ter o mesmo impulso individual que as maiores, ainda são responsáveis por metade de todos os gases sulfurosos emitidos na atmosfera superior por vulcões.

Isso é um problema, alertam os pesquisadores, porque as projeções climáticas padrão, como as usadas pelo Sexto Relatório de Avaliação do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) perdem o impacto dessas pequenas erupções.

“Essas projeções dependem principalmente de núcleos de gelo para estimar como os vulcões podem afetar o clima, mas erupções menores são muito pequenas para serem detectadas nos registros de núcleos de gelo”, disse Chim.

Ampliando o conhecimento

Usando os registros mais recentes de satélites e núcleos de gelo, os autores geraram 1.000 cenários diferentes de atividade vulcânica futura, representando níveis baixo, médio e alto.

Eles então realizaram projeções climáticas usando o Modelo do Sistema Terrestre do Reino Unido e descobriram que uma das razões pelas quais o resfriamento das erupções vulcânicas é subestimado é que as projeções padrão não levam em conta o aumento plausível da atividade vulcânica no futuro.

Os pesquisadores são rápidos em enfatizar que o efeito de resfriamento dos vulcões é apenas temporário e não limita o aumento de temperatura induzido pelo homem a longo prazo. No entanto, eles dizem que as projeções climáticas podem (e devem) ser melhoradas contabilizando todas as emissões vulcânicas, por menores que sejam.