Animais reagem a sons secretos emitidos por plantas; revela estudo inédito

Um estudo pioneiro conduzido por cientistas da Universidade de Tel Aviv, em Israel, revelou que alguns animais são capazes de perceber sons emitidos por plantas e ajustar seu comportamento com base nesses sinais. Esses sons, que não são audíveis aos seres humanos, foram associados a sinais de estresse das plantas — como desidratação — e influenciam diretamente decisões importantes de certos insetos, como onde depositar seus ovos.

A pesquisa observou especificamente o comportamento de mariposas fêmeas em relação a pés de tomate. Os experimentos demonstraram que as mariposas evitavam botar ovos em plantas que emitiam sons associados ao estresse. Essa escolha sugere que os insetos são capazes de "ouvir" esses sinais e interpretá-los como um indicador de que a planta pode não estar em boas condições para abrigar suas larvas.

Essa é a primeira evidência de que um animal pode responder diretamente a sons produzidos por plantas, um avanço significativo para a compreensão das interações silenciosas, porém sofisticadas, que ocorrem no ecossistema.

Uma possível rede de comunicação no mundo vegetal

Os sons emitidos pelas plantas foram identificados pela primeira vez há dois anos, também por cientistas da Universidade de Tel Aviv. Esses ruídos são produzidos por mecanismos físicos, geralmente ligados a alterações nas condições ambientais da planta, como a falta de água. Embora inaudíveis ao ouvido humano, eles são percebidos por vários animais, incluindo insetos, morcegos e alguns mamíferos.

Segundo o professor Yossi Yovel, líder da pesquisa, "esta é a primeira demonstração de um animal respondendo a sons produzidos por uma planta". Para ele, é possível que diferentes espécies de animais tomem decisões com base nesses sons — desde a escolha de locais para polinização até decisões de alimentação ou abrigo.

A equipe de pesquisa tomou precauções rigorosas para garantir que as mariposas estavam respondendo unicamente aos sons, e não a outros fatores, como a aparência ou o cheiro das plantas. Os resultados confirmaram que o som teve papel determinante na escolha do local de postura dos ovos.

Comunicação entre plantas e a evolução da audição animal

O estudo também levanta novas perguntas sobre as interações entre as próprias plantas. A pesquisadora Lilach Hadany afirma que as plantas podem ser capazes de perceber os sons umas das outras e reagir a eles. Em situações de estresse, por exemplo, plantas próximas poderiam ajustar seu comportamento, como conservar água durante períodos de seca.

"É possível imaginar que plantas evoluam para emitir mais sons se isso as favorecer, e que a audição dos animais evolua para captar essas informações", acrescenta Hadany. Para os pesquisadores, esse é apenas o começo de um novo campo científico, que pode revelar uma rede de comunicação ecológica até agora invisível.

Experimento reforça hipótese da comunicação sonora

O experimento se concentrou em mariposas fêmeas, que normalmente botam ovos em tomateiros, garantindo alimento imediato para as larvas recém-nascidas. A hipótese era simples: se uma planta está desidratada, ela representa um ambiente menos nutritivo e seguro para as larvas.

Quando essas plantas emitiam sons associados ao estresse hídrico, as mariposas optaram por não depositar seus ovos nelas. O comportamento confirmou que esses sinais sonoros atuam como uma forma de aviso, levando os animais a evitarem plantas potencialmente comprometidas.

A descoberta, publicada na revista científica eLife, abre caminho para novas investigações sobre a acústica vegetal e suas implicações ecológicas. Em um mundo onde os sons das plantas passam despercebidos aos nossos ouvidos, a natureza continua a nos surpreender com formas sutis e complexas de comunicação.

Referências da notícia

BBC Brasil. Animais reagem a sons 'secretos' de plantas, revela pesquisa. 2025