Um dos objetos mais antigos do Universo é encontrado na Via Láctea!
Grupo de astronômos encontraram um aglomerado globular na Via Láctea que é estimado ter idade próxima ao do Universo. Caso confirmado, esse é um dos objetos mais antigos já encontrados do Universo e está pertinho de nós.
Quando pensamos em objetos astronômicos que possuem idade semelhante ao do Universo, pensamos em galáxias distantes que só podem ser observadas com telescópios potentes como o James Webb Space Telescope.
Esse mês, um grupo de astrônomos submeteu um artigo reportando que um aglomerado de estrelas na Via Láctea pode ser um dos objetos mais antigos do Universo. O aglomerado teria uma idade próxima ao Universo com cerca de 13.8 bilhões de anos.
Encontrar um objeto antigo tão próximo de nós abre uma possibilidade de estudar mais detalhadamente. O aglomerado pode ser uma ferramenta para que os astronômos consigam definir a idade do Universo com mais precisão.
Aglomerados globulares
É comum encontrar estrelas agrupadas, esse grupos de estrelas levam o nome de aglomerados. Aglomerados podem ter diferentes características como a morfologia e que tipo de estrelas está presentes. Em geral, há dois tipos de aglomerados: os abertos e os globulares.
Aglomerados abertos possuem estrelas jovens e bastante dispersas, a maioria dos aglomerados abertos possuem poucas estrelas no grupo.
Aglomerados globulares são objetos bastante antigos e podem ser encontrados nos halos das galáxias, inclusive da Via Láctea.
Aglomerado de estrelas M92
O aglomerado M92 está localizado a uma distância de 26.700 anos-luz da Terra. É um aglomerado que está na constelação de Hércules. É estimado que o aglomerado tenha cerca de 54 anos-luz de raio.
Ele já foi observado tanto pelo telescópio Hubble quanto pelo telescópio James Webb. A sua idade já foi calculada anteriormente utilizando uma técnica que consiste em comparar com uma população sintética de estrelas. A idade anterior era menor do que a idade da maioria dos aglomerados globulares da Via Láctea.
Nova técnica para medir idade de aglomerados
Para evitar viés nos dados, uma forma é criar diversas populações sintéticas através de simulações. Dessa forma é possível medir luminosidade, massa e cor de cada uma dessas populações e comparar com os dados observados.
No artigo, o grupo de pesquisadores simulou cerca de 20 mil populações sintéticas e comparou cada uma com as imagens e dados do aglomerado M92. Usando essa técnica que visa diminuir o erro, eles encontraram uma idade próxima à idade do Universo com uma faixa de erro de 750 milhões de anos.
Um passo para compreender o tamanho do Universo
Estimar a idade do Universo com precisão é um dos grandes desafios dentro da Cosmologia. Obter a idade é importante até para estudar o tamanho do Universo, isso porque sabemos que o Universo está em expansão e a idade pode nos indicar o quanto ele já expandiu desde o Big Bang.
Com essas estimativas, a Cosmologia pode começar a dar um passo para entender o que é a energia escura, que é a causa da expansão do Universo. Por isso, a idade de objetos como o M92 é tão importante.