Esferas de meteoro de origem interestelar podem ser encontradas nas profundezas do Oceano Pacífico

Das profundezas do Oceano Pacífico, em um abismo escuro a cerca de 1,6 km debaixo d'água, uma curiosa esfera preta e prateada está agitando o fundo do mar. Este é o primeiro “gancho interestelar” do mundo.

O físico Avi Loeb está em busca de material alienígena e pode ter encontrado algo nas profundezas do oceano.

O cometa viajante

Há 4 anos, Loeb estava pensando em outro objeto estranho: um cometa em forma de charuto Oumuama, que silenciosamente passou pela Terra em outubro de 2017, apenas para desaparecer para sempre no vazio do espaço. Este foi o primeiro visitante interestelar conhecido da Terra, que pode ter viajado por cerca de 600 mil anos para atingir o planeta Terra.

Com este cometa em mente, o físico decidiu procurar outras anomalias cósmicas. E foi isso que o levou a criar, juntamente com sua equipe de estudantes universitários, um catalogo online de bolas de fogo detectadas ao redor do mundo. A partir disso, ele identificou um meteorito estranho (IM1) que explodiu sobre o Oceano Pacífico às 3h05, em 9 de janeiro de 2014.

Esses fragmentos raros poderiam ser detritos de um sistema solar distante? E por que a busca é tão provocativa?

Um evento raro

A comunidade científica planetária reuniu um incrível corpo de conhecimento sobre esses objetos, mas nunca fomos capazes de estudar material de outro Sistema Solar, os planetas e asteroides encontrados em torno de uma estrela distante, disse Marc Fries, curador de poeira cósmica da NASA.

Tudo o que sabemos sobre o espaço além do nosso próprio patch vem da observação da luz que fez pelo menos 40 trilhões de km (25 trilhões de milhas) – a distância do próximo Sistema Solar mais próximo, Alpha Centuri – ao nosso planeta. O céu é simplesmente grande demais para ser monitorado em sua totalidade, o tempo todo.

Então, quando o IM1 atingiu a Terra, ninguém notou. O único registro de sua existência veio do governo dos EUA, cujos sensores registraram sua trajetória, velocidade e altitude enquanto atravessava a atmosfera sobre o Oceano Atlântico próximo de Portugal.

A análise de Loeb sugere que o IM1 não apenas estava se movendo mais rapidamente do que nosso próprio Sistema Solar, mas também estava viajando mais rápido do que 95% das estrelas próximas. Ele acredita que seja interestelar. Em segundo lugar, o meteorito era extremamente resistente, em vez de se desintegrar na atmosfera superior da Terra, o IM1 resistiu até atingir a atmosfera inferior.

Os primeiros vestígios da busca ousada nas profundezas do oceano

A equipe de busca de meteoros de Loeb, chegou a bordo do Silver Star em 14 de junho e logo chegou a um trecho do oceano a cerca de 84 km da costa tropical da ilha de Manus em Papua Nova Guiné.

Com auxílio de seu “gancho interestelar” e mais de 1 milhão de dólares em apoio da empresa blockchain Cardano, a equipe começou a jornada coletando amostras de controle de frota de sua área de pesquisa. O gancho é projetado como um trenó subaquático e é rebocado atrás do navio por uma longa corda, podendo coletar amostras de possíveis detritos de meteoros usando os pontos em sua superfície, que são ímãs poderosos.

Embora quase uma década tenha se passado desde que os distritos do meteoro caíram sobre o Oceano Pacífico, Loeb está confiante de que pelo menos algumas dessas esférulas ainda estarão à espreita perto da superfície do fundo do mar.

E se o IM1 contivesse um material magnético como o ferro – que é comumente encontrado em meteoritos – o plano era que algumas dessas minúsculas partículas pudessem ser captadas.

Em 21 de junho, a equipe encontrou uma pequena pérola metálica, com cerca de 0,3 mm de diâmetro. Logo ficou claro que este era um dos muitos e era composto principalmente de ferro, magnésio e titânio, uma combinação incomum.

Este poderia ser o primeiro contato que os humanos já tiveram com um material de fora do nosso Sistema Solar?