Telescópio Vera C. Rubin descobre milhares de asteroides por acidente e em apenas 10 horas!

    O famoso telescópio Vera C. Rubin detectou milhares de asteroides durante suas primeiras observações do céu estrelado, demonstrando mais uma habilidade sua, embora não tenha sido projetado para detectar tais objetos celestes.

    asteroides, espaço
    O telescópio do Observatório Vera C. Rubin poderá potencialmente descobrir milhões de asteroides nos próximos anos.

    Em sua primeira conferência de imprensa global em 24 de junho, o Observatório Vera C. Rubin anunciou que havia descoberto vários asteroides, incluindo alguns próximos da Terra, embora não tenha sido projetado para tais descobertas.

    Uma câmera particularmente eficaz

    Localizado no topo do Cerro Pachón, no norte do Chile, e com apenas algumas semanas de operação, o Observatório Vera C. Rubin tem gerado muita agitação ultimamente. Embora suas primeiras imagens tenham sido manchetes por sua qualidade impressionante, elas também revelaram algumas surpresas.

    De fato, a maior câmera do mundo instalada na ótica do telescópio não decepciona. Seu campo de visão particularmente amplo, equivalente a 40 vezes o da Lua cheia, faz maravilhas na detecção de objetos em movimento, mostrando-se muito eficaz na detecção de asteroides em nosso sistema solar, mesmo não tendo sido projetada para esse fim.

    A detecção de asteroides requer a observação de uma grande parte do céu com uma câmera sensível o suficiente para detectar objetos muito tênues e, posteriormente, a captura da mesma imagem dessa mesma parte, na esperança de que esses objetos celestes tenham se movido — uma tarefa nada fácil, especialmente para os menores asteroides.

    Assim, quando o telescópio observa galáxias distantes, objetos em movimento rápido podem passar entre a câmera e a galáxia e, portanto, serão mais ou menos facilmente identificáveis nas imagens subsequentes. Vale lembrar que essas imagens são de qualidade excepcional graças à resolução de 3,2 bilhões de pixels do sensor da maior câmera do mundo.

    Como Zeljko Ivezic, diretor de construção do Vera C. Rubin e do programa Legacy Survey of Space and Time (LSST), lembrou durante a primeira palestra pública do observatório: "Observar o sistema solar é um dos quatro pilares do Observatório Vera C. Rubin. No entanto, não fomos projetados especificamente para detectar objetos próximos à Terra. Mas, como temos um campo de visão muito amplo, somos extremamente eficazes nessa área".

    Milhares de asteroides em apenas 10 horas

    Assim, as primeiras imagens obtidas pelo telescópio do observatório detectaram 2.104 novos asteroides em apenas uma noite e 4.000 em uma semana. Extrapolando isso, o observatório seria capaz de descobrir quase 4 milhões deles nos próximos cinco anos, o que é enorme, considerando que se estima que menos de um milhão desses corpos celestes sejam conhecidos até o momento.

    Como explicou Zeljko Izevic, "isso é cinco vezes mais do que todos os astrônomos encontraram nos últimos 200 anos, desde a descoberta do primeiro asteroide. Podemos superar dois séculos de esforço em apenas alguns anos". Além disso, o telescópio Vera C. Rubin também pode detectar asteroides menores do que os que conseguimos ver antes, o que é uma vantagem importante, pois os maiores exemplares já são bem conhecidos.

    A detecção de asteroides é de suma importância para a Terra e a humanidade, pois alguns deles, conhecidos como objetos próximos da Terra (NEOs - Near-Earth Objects), podem um dia cruzar a trajetória do nosso planeta. As primeiras imagens capturadas pelo LSST já detectaram um grande número desse tipo de asteroide, o que permitirá um estudo mais aprofundado e, potencialmente, adicionar alguns deles à lista de objetos celestes potencialmente perigosos para o nosso planeta.

    De fato, o perigo não vem necessariamente dos asteroides maiores, que já são bem conhecidos e cuja trajetória já é prevista, mas sim de asteroides de tamanho mais modesto, mas grandes o suficiente para causar danos locais. Estes eram, de fato, muito mais difíceis de detectar até agora e ainda poderiam causar surpresas desagradáveis ao entrar em nossa atmosfera sem aviso ou serem detectados tarde demais.

    Assim, mesmo que o Vera C. Rubin não tivesse sido construído para esse propósito, a detecção de asteroides que poderiam potencialmente cruzar a trajetória do nosso planeta no futuro será adicionada à lista de muitos objetivos deste observatório verdadeiramente revolucionário para a astronomia. Um recurso que não havia sido realmente previsto, mas que se mostrará particularmente importante para a nossa segurança.

    Referência da notícia

    Défense planétaire : Vera-C.-Rubin n'était pas fait pour ça, mais il vient de découvrir 2104 astéroïdes!. 24 de junho, 2025. Brice Haziza.