NASA alerta: vários países da África Austral estão ameaçados por uma seca histórica e duradoura

A seca intensa combinada com os efeitos do El Niño ameaça milhões de pessoas na África Austral. Uma situação que pode não melhorar durante os próximos meses.

seca, sul da África
A falta de água tem causado perdas significativas de plantações e de gado na África Austral há meses.

O sul da África vem sofrendo há vários meses uma seca extremamente persistente, como alertou recentemente a NASA nas suas redes sociais, situação para a qual contribuiu especialmente o fenômeno climático El Niño.

Uma seca desastrosa agravada pelo El Niño

O fenômeno climático global El Niño está presente desde o verão de 2023. Sabe-se que ele aumenta consideravelmente as temperaturas médias globais, mas também altera a distribuição da precipitação nas diferentes regiões do mundo. Por exemplo, provoca condições mais úmidas no noroeste da América do Sul, em partes da África Oriental e em regiões da Califórnia à Florida.

No entanto, este fenômeno climático também tem o efeito oposto, ou seja, gera condições mais secas em partes da Oceania, Ásia e norte da América do Sul, bem como centro e sul da África. E é precisamente neste setor que a situação é mais problemática no início de 2024.

Na verdade, já existia uma seca significativa antes do aparecimento do El Niño, entre Angola, Zâmbia, Botswana, Zimbabué e Lesoto. Nestas zonas, metade da precipitação normal caiu entre janeiro e março de 2023, e o início do El Niño agravou posteriormente esta seca, que teve graves repercussões nos cultivos da região.

Na Zâmbia, metade das colheitas foram destruídas pela intensa seca dos últimos meses. Cerca de 1,4 milhões de bovinos estão em risco de morte devido à falta de água em grande parte do sul da África, enquanto o estado insalubre da água restante já causou uma epidemia de cólera no Zimbabué, na Zâmbia e no Malawi.

A situação melhorará no próximo ano com o La Niña?

O fenômeno El Niño terminará em breve, provavelmente no final deste outono, dando lugar ao La Niña no final do ano, que trará chuvas mais frequentes às regiões citadas acima.

No entanto, é improvável que a mudança no clima seja repentina, muito pelo contrário. As previsões meteorológicas para os próximos meses são pessimistas para o sul da África, com chuvas que seguem diminuindo em zonas onde a seca tem uma longa história e é especialmente perigosa para a população.

Serão necessários vários meses para que os efeitos do El Niño desapareçam, o que significa que a chuva não voltará em abundância à África Austral tão cedo. Consequentemente, a época de cultivo de 2024 já está em perigo em muitas áreas.

Por isso, as Nações Unidas apelaram à ajuda internacional para tentar evitar o risco de fome em grande escala nos países acima mencionados. Segundo estimativas, 20 milhões de pessoas estão atualmente em risco, um número que poderá aumentar se a situação não melhorar nos próximos meses.

A única esperança atual está no retorno do La Niña no final de 2024. Se este fenômeno climático realmente ocorrer depois do El Niño, como prevê a maioria das previsões, a chuva poderá voltar a estas regiões entre o inverno de 2024 e a primavera de 2025, o que deverá melhorar as colheitas e o abastecimento de água a um grande número de habitantes.