Fim de uma era! Como a NASA vai desmontar a estação espacial internacional?

A Estação Espacial Internacional (EEI) orbita a Terra a cerca de 400 quilômetros de altitude e é um laboratório espacial que possibilita experimentos em microgravidade. Os experimentos vão desde as áreas biológicas até físicas. A construção foi uma colaboração internacional entre diferentes países e agências.

A EEI tem um papel importante no avanço da exploração espacial. Um dos objetivos da sua construção é devido à possibilidade de servir como um ponto para viagens até a Lua, Marte e outros lugares. Além de servir como uma forma da permanência de humanos no espaço, um marco importante na exploração espacial.

A construção começou em 1998 e só foi terminar no começo da década passada. Atualmente, a estação já tem mais de 20 anos e a estação foi afetada com o tempo. A estação enfraqueceu tanto devido ao tempo quanto devido ao ambiente hostil que se encontra. Agora, a NASA já possui planos para desmontá-la.

Estação Espacial Internacional

A ideia da Estação Espacial Internacional vem do final da guerra fria quando Estados Unidos e Rússia colaboraram para iniciar a construção. Em 1998, foi lançado o primeiro módulo da estação, chamado Zarya, que foi construído pela Rússia mas financiado pelos Estados Unidos.

Diversos astronautas foram enviados à estação espacial com diferentes objetivos, desde engenheiros para consertar e construir módulos até cientistas para realizar experimentos. Recentemente, os astronautas Sergei Prokopiev e Dmitri Petelin bateram recorde como as pessoas que passaram mais tempo no espaço de forma contínua.

Brasil e a Estação Espacial Internacional

O Brasil não participou diretamente da construção da base. De início, o Brasil seria responsável para produzir equipamentos eletrônicos e, em troca, conseguiria enviar astronautas para a estação espacial.

O astronauta Marcos Pontes, após anos de preparação, foi enviado à EEI em 2006 com experimentos científicos feitos por universidades brasileiras. Ele foi enviado através da nave espacial russa Soyuz.

Mais tarde, o Brasil foi oficialmente retirado da lista de fabricantes após não entregar os equipamentos eletrônicos. A colaboração para o uso da EEI continuou por meio da agência espacial brasileira (AEB) com outras agências espaciais.

Fim de uma era

Após mais de 20 anos de existência, a NASA está com planos de desmontar a estação espacial até 2030. O motivo é que a EEI já está velha e enfraquecida devido ao ambiente hostil, além de ter componentes já muito antigas. Cada vez mais falhas tem acontecido e alguns módulos estão cada vez mais dificeis de serem reparados.

Há muito esforço para reparação da estação espacial. A NASA pretende fazer uma transição dos experimentos científicos que ocorriam na estação espacial para estações de propriedade comercial. A SpaceX já está em parceria com a empresa Vast para criação de uma estação espacial comercial.

Como desmontar uma estação espacial?

É comum que satélites sejam tirados de órbitas e lixo espacial retorne a Terra. Mas como desmontar a estação espacial? O desafio surge porque é o maior objeto que será retirado de órbita e alguns problemas surgem. Há três opções para isso:

• Levar até uma órbita quase 100 vezes maior do que a órbita atual porém isso teria um péssimo custo-benefício e extremamente complicado.
• Desmontar a estação manualmente e distribuir os módulos, infelizmente nenhum país ou empresa possui interesse já que a tecnologia é antiga e dificilmente pode ser reutilizada.
• Abandonar a estação espacial e esperar que ela entre na atmosfera terrestre queimando.

A mais simples é a terceira opção de esperar a estação espacial desmontar e entrar na atmosfera naturalmente. O problema é que algumas partes possivelmente sobreviveriam à combustão na atmosfera e poderia oferecer perigo na Terra.

O que fazer então?

Atualmente, a NASA está procurando formas de financiar um veículo chamado veículo de deórbita. A ideia é que essa nave funcionaria como uma forma de capturar os pedaços da estação espacial que entre na atmosfera terrestre e os leve até um ponto conhecido como Ponto Nemo.

A reentrada precisa ser rastreada de perto e guiada até o Ponto Nemo. Dessa forma, seria possível conseguir desmontar a estação espacial sem baixo custo-benefício e sem oferecer perigo para quem está na superfície da Terra. A NASA já abriu uma proposta em busca de agências e empresas interessadas.

O futuro

Já há iniciativas para a criação de mais estações espaciais mas com âmbito comercial, ou seja, pertencendo à empresas privadas. A empresa Axiom Space recebeu o aval da NASA para construir módulos para a EEI que está previsto para o ano que vem.

A SpaceX já possui uma colaboração com a empresa Vast que já tem projetos de lançar estação espacial comercial e até mesmo viagens tripuladas. Outras empresas também possuem interesse na criação de estações semelhantes. Porém, a data está prevista para após 2030.