Algo deu errado durante uma caminhada espacial na Estação Espacial Internacional

Infelizmente, nem sempre as coisas correm como o planejado. Há poucos dias, no dia 1 de novembro, dois astronautas, durante a sua primeira atividade extraveicular (EVA), tiveram de enfrentar uma série de contratempos que não só prolongaram a sua permanência fora do da Estação Espacial Internacional (ISS), mas que infelizmente também causou a perda de uma pasta contendo equipamentos que não funcionavam.

O que aconteceu?

Para os astronautas da NASA Jasmin Moghbeli e Loral O'Hara, membros da tripulação da Expedição 70 do laboratório orbital, foi a primeira caminhada espacial de sua carreira, a décima segunda este ano e a quarta excursão exclusivamente feminina.

Os dois astronautas deveriam realizar duas tarefas principais: substituir um conjunto de rolamentos num dos mecanismos de rotação de um painel solar (principal objetivo deste EVA) e recuperar uma caixa, dentro da qual havia instrumentos com defeitos, que poderia ser enviada de volta à Terra para ser reparada.

Loral O'Hara teve a tarefa de substituir os agora deteriorados rolamentos, parte fundamental do sistema de rotação dos painéis solares externos que devem poder ser orientados de forma eficaz para maximizar a produção de energia solar na Estação Espacial Internacional.

Entretanto, Jasmin Moghbeli teve que realizar outras operações menos urgentes, como reposicionar cabos que estavam fora de posição, retirar alguns dispositivos que já não eram necessários e que mais tarde seriam substituídos por outros de maior desempenho e também retirar uma caixa metálica, onde dentro havia um componente de comunicação de rádio quebrado que precisava ser consertado.

O espaço apresenta desafios adicionais

No entanto, os parafusos que seguravam os rolamentos da junta rotativa estavam tão apertados que Loral O'Hara teve considerável dificuldade em afrouxá-los. Por esta razão, Jasmin Moghbeli foi ajudá-la.

Uma operação aparentemente simples na Terra, como desapertar um parafuso, torna-se potencialmente complicada no espaço, na ausência de gravidade. Tem que fixar firmemente sua posição para poder desparafusá-lo e não torcê-lo. Portanto, Jasmin Moghbeli teve que ajudar Loral O'Hara a manter sua posição firmemente para poder afrouxar os parafusos.

Infelizmente, esta dificuldade causou um atraso de aproximadamente uma hora no horário agendado. Quando Moghbeli interrompeu as suas funções para ajudar O'Hara, tinha colocado a caixa com o componente de comunicações num corrimão, mas quando voltou para pegá-la, antes de entrar na ISS de novo, a caixa já não estava lá.

Porém, era uma tarefa secundária e como a atividade extraveicular durou muito tempo, os astronautas tiveram que retornar sem esse componente após 6 horas e 42 minutos.

Um novo resíduo no espaço

Só mais tarde, através de uma câmera externa da ISS, a caixa foi identificada enquanto flutuava no espaço ao redor da Estação Espacial. Uma análise da possível trajetória da caixa revelou baixo risco de impacto com a Estação, portanto não será necessária nenhuma ação.

Sabemos bem que a situação do lixo espacial começa a apresentar problemas críticos, independentemente da presença ou ausência desta caixa no espaço.

Portanto, esta atividade extraveicular continuou sendo um grande sucesso, as principais tarefas foram realizadas com sucesso e o único problema potencial no futuro será a presença de outros detritos espaciais orbitando o nosso planeta.