Como as aves migratórias conseguem prever a intensidade da temporada de furacões?

É verão no hemisfério norte, e muitos sabiás farão um movimento monumental, migrando milhares de quilômetros ao sul, atravessando os EUA através do Golfo do México até chegar na América do Sul. Uma jornada perigosa para um pássaro canoro que pesa apenas 20 gramas.

Mas se um furacão atravessar essa migração, alguns desses pássaros podem nunca conseguir. Pesquisas recentes mostram que os desvios da migração se conectaram aos ciclos climáticos globais que permitem antecipar o quão perigosa será uma temporada.

A longa jornada de migração dos pássaros

Um estudo publicado na revista Scientific Reports mostrou que, por duas décadas, vários padrões de migração de Delaware para a América do Sul previram com precisão a intensidade da temporada de furacões da Bacia do Atlântico.

Segundo Christopher Heckscher, ecologista da Delaware State University, os furacões ocorrem ao mesmo tempo em que estão migrando, e embora ele diga que é muito cedo para determinar o que os pássaros estão prevendo para 2023, em três das últimas quatro temporadas de furacões no Atlântico, as previsões foram tão precisas e, em um caso, mais precisas do que os modelos meteorológicos.

Muitas pesquisas foram feitas para estudar a migração de pássaros nas paradas de descanso dos animais, como o Golfo do México. “Se procurássemos por esse sinal preditivo de furacão nesses dados, acho que provavelmente o encontraríamos, afirmou Heckscher.”

Como as aves conseguem prever a intensidade do furacão?

Heckscher acha que os pássaros obtêm suas informações meteorológicas de seus locais de inverno na América do Sul, onde os padrões climáticos em larga escala que influenciam as estações de furacões, se desenrolam muito antes de um furacão se formar.

Durante os anos de El Niño, a água do Oceano Pacifico é mais quente que a média, como consequência, produz um cisalhamento vertical do vento que resfria a água e diminui o desenvolvimento de furacões no Atlântico. O inverso é verdadeiro para um ano de La Niña.

Com essas mudanças sazonais, a precipitação em cada habitat pode variar e, durante os anos em que chove mais, mais frutas podem estar disponíveis, um alimento básico importante na dieta dos animais. A variabilidade de chuva ocorrendo a mais de 8 mil km pode se tornar uma previsão confiável para a temporada de furacões.

Para esse estudo, os pesquisadores observaram pássaros de 1998 a 2016 e, quase todos os anos, o comportamento dos veeries era uma indicação precisa de se a atividade de furacões nos EUA estaria abaixo ou acima da média.

O fator X da intensidade dos furacões: mudança climática

Migrações como essas realizadas pelos veeries, se formaram ao longo de milhares de anos, à medida que os pássaros percebem e reagem a mudanças previsíveis no clima.

A pesquisa mostrou que a mudança climática fará com que os furacões cresçam de pequenas tempestades para grandes tempestades, enquanto transitam pelo oceano em um ritmo mais lento.

Se os furacões se moverem mais lentamente sobre o Golfo do México, isso pode significar que mais mais aves migratórias, como veeries, enfrentarão um período mais longo de risco de serem desviados ou mortos.

Desde 1966, muitas populações de sapos diminuíram globalmente em quase um terço. Seu habitat sul-americano está sendo rapidamente destruído para dar lugar à agricultura, e seus habitats do norte estão sendo cada vez mais fragmentados.

Aves migratórias como essas, também enfrentam um risco maior de colidir com edifícios. A cada ano, até um bilhão de pássaros morrem como resultado de voar em direção a edifícios cujas janelas são espelhadas.