"A árvore que quase toca a lua": floresta perdida com o espécime mais alto da Ásia é encontrada em Taiwan
Uma equipe de pesquisadores localizou a árvore mais alta conhecida do Leste Asiático em Taiwan, após uma década de expedições, mapeamento por LiDAR e o trabalho de centenas de voluntários.
Taiwan, anteriormente conhecido como Formosa, preserva algumas das florestas mais notáveis do mundo em meio às suas montanhas de relevo acidentado. Em uma ilha com cerca de 36.000 quilômetros quadrados de extensão, ainda sobrevivem árvores com mais de 80 metros de altura, graças a uma paisagem onde 258 picos ultrapassam os 3.000 metros — incluindo o Monte Jade, que atinge 3.952 metros. A combinação de altitude e clima sustenta quase 5.000 espécies de plantas diferentes.
Cerca de 60% da ilha permanece coberto por florestas que abrigam uma estimativa de 950 milhões de árvores. Embora a exploração madeireira realizada entre 1912 e 1991 tenha destruído grande parte da floresta nativa original, as áreas mais íngremes e inacessíveis escaparam da exploração em larga escala. Desde 2014, o grupo "Taiwan Tree Seekers" — composto por alpinistas, ecólogos, geólogos e especialistas em sensoriamento remoto — trabalha para localizar e medir essas árvores gigantes.
A busca pela árvore mais alta da Ásia começou há mais de uma década
As primeiras expedições científicas ocorreram em 2014 na Reserva Natural de Cilan para estudar as famosas "Three Sisters of Cilan". Embora as comunidades locais já conhecessem essas árvores há décadas, elas nunca haviam sido medidas utilizando métodos científicos. A mais alta atingiu 69,3 metros e possui um tronco com quase 3 metros de diâmetro.
O projeto ganhou destaque internacional em 2017, quando escaladores do grupo "The Tree Projects" documentaram essas árvores imponentes com fotografias tiradas de suas copas. As imagens revelaram a verdadeira dimensão das florestas de Taiwan e despertaram um interesse maior em encontrar árvores ainda mais altas.
Expedições posteriores dirigiram-se ao Monte Benya e ao Lago Great Ghost, um local considerado sagrado por comunidades indígenas. Chegar à região exigia uma caminhada de quatro dias transportando todo o equipamento necessário. Lá, os pesquisadores descobriram que estimar a altura das árvores a partir do solo não era um método confiável em florestas com múltiplas camadas de vegetação.
O mapa que levou à descoberta de 941 árvores gigantes
Diante do desafio de mapear vastas áreas florestais, pesquisadores recorreram à tecnologia LiDAR, que cria modelos tridimensionais utilizando pulsos de laser emitidos a partir de aeronaves. O sistema possibilitou estimar a altura de milhões de árvores espalhadas por montanhas e vales profundos.
No entanto, o terreno acidentado da ilha gerou inúmeros erros. Os algoritmos frequentemente confundiam penhascos e encostas íngremes com árvores excepcionalmente altas. Para verificar os resultados, o projeto lançou uma campanha de ciência cidadã em 2020, contando com centenas de voluntários para analisar as imagens manualmente.
A iniciativa foi decisiva. Inicialmente, 93% das árvores candidatas apresentavam alturas superestimadas. Após a revisão, os pesquisadores elaboraram o "Mapa de Árvores Gigantes de Taiwan" no final de 2022, identificando 941 árvores com mais de 65 metros de altura em florestas por toda a ilha.
As florestas gigantes de Taiwan abrigam árvores com mais de 80 metros de altura
Durante o Ano Novo Lunar de 2023, a equipe visitou a árvore que coroava o novo mapa. Após percorrer cerca de 20 quilômetros pelo leito de um rio e passar dois dias escalando uma encosta íngreme, os escaladores chegaram à copa para realizar a medição final com uma fita métrica.
This is 84.1 metres tall Taiwania cryptomerioides, also called Heaven Sword of the Daan River, was officially recorded as the tallest tree in Taiwan and East Asia.#DYK
— Mohan Pargaien IFS (@pargaien) June 16, 2026
This is also called "Coffin Tree" for its prized wood used in fine coffins in China & Taiwan.
The pic.twitter.com/F9XVKAjZbc
A medição confirmou uma altura de 84,1 metros. A árvore foi batizada de "Espada Celestial do Rio Da'an" e tornou-se oficialmente a árvore mais alta conhecida em Taiwan e em toda a Ásia Oriental. O povo Rukai chama esses abetos-de-taiwan gigantes de "a árvore que toca a lua", uma expressão tradicional reservada aos maiores exemplares da espécie.
Expedições subsequentes revelaram agrupamentos de árvores monumentais conhecidos como "templos de gigantes". Em um único hectare, pesquisadores encontraram onze árvores com mais de 65 metros de altura e, posteriormente, descobriram outra floresta contendo quase 30 exemplares imponentes de Taiwan. Em 2024, um estudo no Vale da Árvore Tao estimou uma densidade de carbono de 1.384,5 Mg/ha — um dos valores mais altos já registrados para esse tipo de ecossistema.
Referência da notícia
Chia-Chun Hsu, et al. (2026). The journey of finding the tallest tree in Formosa Taiwan.