6 plantas mexicanas que revolucionaram o mundo e que você provavelmente usa todos os dias

Além de possuir uma impressionante biodiversidade vegetal, o México destaca-se como um dos principais centros mundiais de domesticação de plantas. Povos indígenas observaram, selecionaram e aperfeiçoaram espécies silvestres, transformando-as em culturas produtivas, saborosas e de fácil colheita.

Embora as origens biológicas de uma planta possam estar em uma região específica, sua domesticação ou diversificação é outra questão. Por exemplo, enquanto o cacau, as pimentas e os tomates possuem parentes silvestres na América do Sul, eles adquiriram imensa diversidade agrícola, culinária e cultural na Mesoamérica.

Quando plantas nativas das Américas chegaram à Europa, muitas começaram a ser cultivadas em outros países. Com o tempo, essas plantas também foram incorporadas a novas receitas. Graças a elas, hoje desfrutamos de alimentos como pizza, chocolate e uma grande variedade de pratos asiáticos.

Estas plantas não mudaram apenas a forma como comemos. Algumas também passaram a ser usadas na fabricação de bebidas, cosméticos e remédios. O México abriga uma grande variedade de plantas que são importantes em todo o mundo hoje.

Isso foi possível graças ao trabalho dos povos indígenas e agricultores, que, durante muitos anos, escolheram as melhores sementes e aprenderam a cultivar cada planta. Estas seis espécies mostram como o campo mexicano ajudou a mudar o mundo.

Da milpa mexicana às cozinhas e aos laboratórios de todo o mundo

A primeira espécie desta lista é o milho, domesticado a partir do teosinto há cerca de 9.000 anos. Os primeiros agricultores selecionaram plantas com espigas maiores e grãos mais macios.

Graças a esse esforço, ele se tornou uma das culturas de cereais mais importantes do mundo. O milho que conhecemos hoje é o resultado de milhares de anos de seleção realizada pelos agricultores.

Outra planta que mudou a história foi o cacau. Embora suas origens estejam na região amazônica, na Mesoamérica ele se tornou uma mercadoria de grande valor para os maias e os mexicas.

Suas sementes eram usadas para preparar bebidas e também serviam como meio de troca. Mais tarde, o cacau chegou à Europa, onde foi misturado com açúcar e leite, dando origem ao chocolate moderno.

Há também a baunilha, fruto de uma orquídea trepadeira cultivada há séculos pelo povo totonaca. Na região de Papantla, ela encontrou a umidade, a sombra e o clima ideais para o seu desenvolvimento.

Durante muito tempo, o México foi o principal local de produção. Mais tarde, descobriu-se a polinização manual e o cultivo se expandiu para outros países; no entanto, a baunilha mexicana continua sendo uma das variedades mais valorizadas.

A pimenta também viajou das Américas para conquistar o mundo. No México, diferentes variedades foram selecionadas com base no tamanho, sabor, cor e nível de picância. Após o século XVI, ela chegou à Europa, à África e à Ásia, onde se adaptou rapidamente. Hoje, seria impossível imaginar as culinárias da Índia, da Tailândia, da Coreia ou da China sem esse ingrediente.

Algo semelhante aconteceu com o tomate. Suas variedades silvestres originaram-se na região andina, mas seu cultivo e seleção continuaram na Mesoamérica.

Quando chegou à Europa, despertou desconfiança por pertencer a uma família de plantas que também inclui espécies tóxicas. Com o tempo, tornou-se indispensável e mudou para sempre receitas como pizza, massas italianas e ketchup.

Por fim, há o barbasco, um tubérculo que cresce nas selvas do sudeste do México. A diosgenina — substância base para a fabricação de hormônios no século XX — era extraída dessa planta. Em 1951, o cientista mexicano Luis Miramontes participou do desenvolvimento de um composto utilizado nos primeiros contraceptivos orais.

Um patrimônio vivo que devemos preservar

Essas plantas continuam sendo importantes para o nosso abastecimento de alimentos, para a nossa economia e para muitas indústrias. Portanto, é necessário proteger suas variedades nativas e apoiar aqueles que ainda as cultivam.

A preservação de sementes crioulas também ajuda a enfrentar desafios como secas, pragas e variações de temperatura. O México compartilhou essas culturas com o mundo e, agora, cabe a nós garantir que sua diversidade não desapareça.