Seu cérebro não tem a mesma idade que você (e isso pode explicar seu esquecimento)
Um estudo realizado com mais de mil pessoas sugere que a diferença entre a idade do cérebro e a idade cronológica pode ajudar a prever o declínio cognitivo.
Algumas pessoas aparentam ser mais jovens do que a idade, enquanto outras acumulam cabelos grisalhos mas sem rugas (linhas de expressão) na pele. Mas existe uma forma de envelhecimento que não é visível a olho nu: a do cérebro. E quando esse órgão envelhece antes do previsto, pode estar enviando um sinal de alerta.
Pesquisadores da Universidade Nacional de Singapura identificaram o que chamam de "lacuna de idade cerebral", uma diferença entre a idade real de uma pessoa e a idade estimada do seu cérebro, calculada por meio de exames de imagem e inteligência artificial (IA).
Essa lacuna, de acordo com as descobertas publicadas em um artigo na revista Neurology, está associada a piores resultados em testes de memória, linguagem e velocidade mental.
As “rugas” cerebrais
Seu cérebro não tem um calendário, mas deixa pistas. Usando algoritmos de aprendizado de máquina e exames cerebrais, os cientistas conseguem estimar quantos "anos funcionais" esse órgão tem.
Um atraso temporal positivo sugere que o cérebro está envelhecendo mais rápido do que o resto do corpo. Isso, segundo este estudo, está associado a um desempenho inferior em habilidades como planejamento, memória de curto prazo e linguagem.
Pressão alta, diabetes e outros fatores que “envelhecem” o pensamento
Às vezes, o problema não está onde dói. Para este estudo, foram avaliados 10 fatores de risco reconhecidos pela Organização Mundial da Saúde (OMS) — que vão desde hipertensão e depressão até baixo nível educacional — em quase 1.500 pessoas com mais de 60 anos.
Cada fator adicionou pontos a um "semáforo de risco". O resultado foi claro: quanto maior o número de fatores de risco, pior o desempenho em tarefas mentais.
O efeito foi mais forte em pessoas que já apresentavam sinais de danos nos vasos sanguíneos do cérebro, como pequenos derrames.
Nesses casos, a diferença entre a idade real e a idade cerebral explicou uma parcela significativa — cerca de um terço — do impacto que esses problemas de saúde tiveram na capacidade de planejar, concentrar-se ou tomar decisões.
Um relógio silencioso que vale a pena ouvir
Antecipar o que está por vir também faz parte do trabalho médico. Biomarcadores atuam como sinais de alerta precoce de problemas potenciais, e a idade cerebral pode em breve se juntar a essa lista.
Além disso, o grupo de pesquisa explica que, embora o estudo tenha sido conduzido com uma população do Sudeste Asiático e não tenha considerado aspectos como dieta ou exercícios, as descobertas abrem caminho para outras pesquisas globais.
De acordo com a OMS, os casos de demência podem triplicar até 2050, então ferramentas como essa podem fazer a diferença.
O cérebro não apaga velinhas, mas também comemora aniversários. Entender quantos anos ele tem — além do calendário — pode ser fundamental para preservar a memória ao longo do tempo e cuidar de nós mesmos de dentro para fora, antes que o esquecimento bata à porta.
Referências da notícia
Role of Brain Age Gap as a Mediator in the Relationship Between Cognitive Impairment Risk Factors and Cognition. 18 de junho, 2025. Tan, et al.
What is a brain age gap, and how may it affect thinking and memory skills?. 18 de junho, 2025. Renee Tessman.
El número de personas que padecen demencia se triplicará en los próximos 30 años. 07 de dezembro, 2017. Fadela Chaib e Alison Brunier.