Segredos do solo revelados: documentando os micróbios sob os nossos pés
Uma colaboração entre acadêmicos e crianças em idade escolar analisou as diferentes comunidades microbianas nos solos de Bristol, na Inglaterra. Saiba mais conosco!
Os solos impactados pelas atividades humanas normalmente abrigam diferentes comunidades microbianas daquelas áreas menos afetadas por tais atividades, como descobriu um projeto de envolvimento público entre pesquisadores da Universidade de Bristol, na Inglaterra, e crianças de escolas locais.
A colaboração estudou as espécies de bactérias encontradas nos solos de seis locais urbanos: Escola Brunel Academy, Parque de cervos Ashton Court, Instituto Fenswood Farm, Escola Merchant's Academy, Praça Queen Square e a margem do Rio Avon, e descobriu que solos impactados pelo homem exibiam uma grande diversidade entre locais em termos de micróbios presentes.
O estudo, publicado na revista Royal Society Open Science, também destacou outros fatores que influenciam a estrutura, a diversidade e o papel da comunidade microbiana no ecossistema, como a composição geoquímica do solo, o nível de perturbação, a urbanização e a densidade humana das áreas estudadas.
Escondido no solo
Os pesquisadores estão investigando a composição do solo, já que muitas biotecnologias importantes, como novos antibióticos, são encontradas no solo. O projeto também gerou novas conversas sobre a linguagem e a terminologia utilizadas no estudo dos solos e como a ciência e a tecnologia poderiam ser mais responsáveis.
“Isto nos levou a desenvolver uma nova abordagem para orientar a investigação de uma forma que não trate a natureza como um recurso a ser explorado”, disse o autor principal, Matt Tarnowski, do Laboratório de Microbiologia Marinha da Universidade de Swansea. “Este trabalho mostrou-me que os termos utilizados na investigação por vezes contêm suposições implícitas”, acrescentou.
“A forma como falamos e pensamos sobre os solos e a vida que eles contêm nunca é neutra”, disse Jim Scown, professor de Humanidades Ambientais na Universidade de Exeter. “A metáfora ‘bioprospecção’ é amplamente utilizada nas biociências como uma abreviação para pesquisas que buscam extrair informações valiosas da natureza. Isto posiciona os solos como recursos a serem explorados e os investigadores numa posição de domínio”, acrescentou.
Scown diz que muitos antibióticos se originam de micróbios que vivem no solo, mas os solos podem nos fornecer muito mais do que apenas medicamentos: “Após discussões com pessoas de toda a cidade, surgimos com a metáfora alternativa de ‘biorespeito’ para abrir discussões mais amplas sobre as nossas relações com os solos e quem pode se beneficiar das sequências de DNA neles contidas”.
Cientistas cidadãos
“Surpreendentemente, há uma real carência de estudos sobre solos de ambientes urbanos. Não só tivemos a oportunidade de provar alguns deles, mas também nos divertimos muito”, disse o coautor Thomas Gorochowski, pesquisador da Royal Society University e professor de engenharia biológica em Bristol.
“As crianças adoraram nos apoiar como cidadãos cientistas e pessoas de todas as idades ficaram fascinadas pelas experiências de sequenciação de ADN ao vivo que realizámos em festivais e eventos comunitários por toda a cidade para ver o que os solos continham”, disse ele.
Emily Phelps, uma dasa coautoras e doutoranda na Universidade de East Anglia disse que foi ótimo interagir com crianças de escolas locais e ensiná-las sobre solo, DNA e sequenciamento: “Lembro-me da excitação dos alunos quando trouxemos algumas minhocas e discutimos o seu papel nos ecossistemas do solo. Houve também uma verdadeira agitação quando lhes foi dada a oportunidade de decidir onde coletar amostras de solo nas suas escolas e fornecer ajuda prática para nossa pesquisa”.