Os vaga-lumes estão seriamente ameaçados pela poluição luminosa
Um estudo confirmou que a poluição luminosa é uma ameaça real aos vaga-lumes, com risco de sua extinção. A presença da luz branca interfere no processo pelo qual os machos alcançam as fêmeas que usam o brilho verde de seus abdomens para atraí-los.
Os resultados de uma pesquisa publicada na revista Journal of Experimental Biology apuntan visam confirmar uma suspeita que vem sendo trabalhada há anos: a poluição luminosa é uma ameaça concreta aos vaga-lumes, podendo levá-los à extinção. Os efeitos negativos da iluminação artificial noturna (conhecida como ALAN) sobre os insetos são cada vez mais conhecidos e têm sido postulados como uma das possíveis causas do declínio das populações deste inseto.
O resumo do trabalho publicado indica que, no entanto, os mecanismos comportamentais subjacentes aos efeitos da ALAN em insetos ainda não estão claros. A ALAN interfere com o sinal bioluminescente que as fêmeas usam para atrair os machos, interrompendo a reprodução. Para determinar os mecanismos comportamentais subjacentes a esse efeito da ALAN, foi quantificado o efeito da iluminação branca na capacidade dos machos de alcançar um LED que imita uma fêmea dentro de um labirinto em forma de Y.
Com isso foi possível demonstrar que conforme a intensidade da iluminação aumenta, reduz-se a capacidade dos machos de alcançar o LED que imita a fêmea. Além disso, à medida que a intensidade da iluminação aumenta, a proporção de machos que atingem o LED diminui. A iluminação mais brilhante também aumenta o tempo que leva para os machos alcançarem o LED que imita as fêmeas. É claramente uma interferência direta nesse processo natural.
O efeito também pode atingir outros insetos
A razão pela qual a luz branca interfere no processo sugere que os machos passam mais tempo no braço central do labirinto em forma de Y enquanto se movem com a cabeça retraída sob o escudo craniano. Esses efeitos são rapidamente revertidos quando a iluminação é removida, sugerindo que os machos são avessos à luz branca. Os resultados mostram que a ALAN não apenas impede que os machos alcancem as fêmeas, mas também aumenta o tempo que eles levam para alcançar as fêmeas e o tempo que passam evitando a exposição à luz.
Isso demonstra que os efeitos da ALAN em vaga-lumes machos vão além daqueles previamente observados em experimentos de campo. Foi levantada a possibilidade de que a ALAN possa ter efeitos semelhantes no comportamento de outras espécies de insetos que passam despercebidos em experimentos de campo. Em outras palavras, os efeitos da luz branca podem ser muito mais amplos do que os observados com os vaga-lumes.
Segundo o Cienciaplus, a luz branca afeta muitos animais porque ao mesmo tempo aumenta o tempo de atividade dos predadores. No caso da fêmea do vaga-lume, cujo nome científico é Lampyris noctiluca, seu abdômen emite um brilho verde que tem como objetivo atrair os machos. Mas na presença de luz branca esse mecanismo sofre, pois também os impede de voar para outros lugares e escapar da luz branca.
A luz branca interfere no processo
O trabalho desenvolvido por Estelle M. Moubarak, Sofia David Fernandes, Alan Stewart e Jeremy E. Niven, ambos da Universidade de Sussex, no Reino Unido, começou com a construção de um labirinto personalizado em forma de Y com um braço central curto e dois braços separados por um ângulo de 120 graus. Um único LED verde com um espectro de emissão estreito foi montado a 0,5 cm da extremidade de cada braço. Os machos puderam explorar o labirinto por 5 minutos antes do início do experimento.
As tentativas foram então iniciadas com o macho posicionado no braço central de forma que ambos os braços de escolha ficassem visíveis. Um LED foi aceso em um braço escolhido aleatoriamente. Cada tentativa durou 5 minutos, após a qual o LED foi desligado, o vaga-lume voltou à posição inicial e o LED do braço oposto foi ligado. Cada experimento consistiu em seis tentativas sequenciais realizadas no labirinto, sem iluminação além do LED verde ou da luz branca difusa quente iluminada a 25 cm acima dele, com intensidade crescente durante a segunda até a quinta tentativas.
Em algumas tentativas, a luz branca foi focada nos 2,5 cm finais de cada braço de escolha do labirinto, embora não houvesse diferenças significativas entre os resultados dessas tentativas e daquelas com luz difusa. Um vaga-lume macho diferente foi usado em cada grupo de seis tentativas. Assim, embora os machos detectem e alcancem o LED verde brilhante no labirinto escuro, poucos o fazem em tentativas com a presença de luz branca.