Os episódios intensos de neve causados por rios atmosféricos podem mitigar em parte o degelo da Groenlândia

    Rios atmosféricos intensos podem gerar episódios de neve intensa que compensa até 8% da perda anual de gelo da Gronelândia, atrasando o degelo estival. Tal pode não servir, ainda assim, para reverter a tendência geral de perda de gelo.

    Degelo na Gronelândia depressão 14 de março de 2022.
    Em 14 de março de 2022, uma depressão atingiu o Atlântico Norte e originou um rio atmosférico no extremo norte. Sabe-se agora que estes rios podem minorar temporariamente o degelo na Gronelândia. Fonte: MODIS, em europapress.es.

    Um estudo publicado na revista Geophysical Research Letters revela que os rios atmosféricos intensificados pelas mudanças climáticas podem, em certas condições, contribuir para a reposição parcial da camada de gelo da Groenlândia. Apesar de serem conhecidos por transportar calor e umidade para as altas latitudes e acelerar a perda de gelo no Ártico, estes fenômenos também podem provocar fenômenos de neve intensos, compensando parte do degelo.

    Em março de 2022, um rio atmosférico particularmente intenso depositou 16 milhões de toneladas de neve sobre a camada de gelo da Groenlândia, retardando o degelo estival em quase duas semanas e com uma compensação de 8% da perda anual de gelo. Segundo Alun Hubbard, cientista e coautor do estudo, a contribuição desse episódio de neve intensa é surpreendente e contraria a ideia de que os rios atmosféricos apenas aceleram a degradação do gelo.

    Um ciclone intenso e um episódio de neve sem precedentes

    A 14 de março de 2022, um ciclone intenso sobre o Atlântico Norte desencadeou um rio atmosférico que transportou grande quantidade de umidade para norte. O fenômeno resultou em chuvas intensas no arquipélago de Svalbard e uma nevasca na Groenlândia, especialmente na região sudeste, a 2.000 metros de altitude.

    Hannah Bailey, investigadora em geoquímica da Universidade de Oulu e autora principal do estudo, estava em Svalbard quando o evento ocorreu. A chuva persistente transformou a neve acumulada num lamaçal, interrompendo os trabalhos de campo. Tal levou Bailey a questionar o impacto do rio atmosférico na Groenlândia e a iniciar um estudo detalhado sobre o evento.

    Degelo e nível das águas do mar associado aos rios atmosféricos
    Rios atmosféricos podem ocasionalmente contribuir para a reposição do gelo perdido, embora não seja suficiente para reverter a tendência global de perda de gelo e aumento do nível médio das águas do mar.

    No ano seguinte, Bailey e Hubbard viajaram para sudeste da Groenlândia para procurar evidências científicas do fenômeno. Cavaram um buraco profundo na neve e recolheram um núcleo de firn de 15 metros, uma forma de neve compactada que gradualmente se transforma em gelo glacial. Através de análises isotópicas e da densidade das camadas, a equipa conseguiu identificar a assinatura deste episódio extremo causada pelo rio atmosférico e compará-lo com dados meteorológicos.

    Os resultados confirmaram que o evento trouxe um volume de neve sem precedentes, que não apenas adicionou massa à camada de gelo, mas também aumentou o albedo da superfície, refletindo mais radiação solar e adiando o início do degelo sazonal.

    Os rios atmosféricos e o futuro da camada de gelo

    Embora este episódio tenha demonstrado que rios atmosféricos podem ocasionalmente contribuir para a reposição do gelo perdido, os cientistas alertam que este fenômeno não será suficiente para reverter a tendência geral de degelo na Groenlândia. Com o aquecimento global a progredir, prevê-se que a temperatura média continue a subir, aumentando a probabilidade de precipitação sob a forma de chuva em vez de neve.

    "Os rios atmosféricos têm um papel ambíguo no futuro da Groenlândia e do Ártico", conclui Bailey. "Enquanto podem trazer nevadas que compensam parte das perdas de gelo, também transportam calor e umidade, acelerando a degradação glacial quando a precipitação ocorre na forma de chuva."

    Se toda a camada de gelo da Groenlândia derreter, o nível médio do mar subirá mais de sete metros, afetando regiões costeiras a nível mundial. Estudos futuros serão necessários para determinar o papel dos rios atmosféricos na dinâmica da camada de gelo a longo prazo.

    Referência da notícia

    Bailey, H., & Hubbard, A. (2025). Snow mass recharge of the Greenland ice sheet fueled by intense atmospheric river. Geophysical Research Letters, 52(5), e2024GL110121.