Origem de tsunamis poderia ser desvendada do espaço: geólogos mostram como detectá-los usando satélites

A origem exata dos tsunamis permanece um dos grandes mistérios da ciência marinha. Essas ondas gigantes podem atravessar oceanos inteiros e atingir litorais a quilômetros de distância. No entanto, a sequência precisa que desencadeia sua formação no fundo do mar continua sendo muito difícil de observar em detalhes.

Um evento ocorrido em 2025 ofereceu uma pista inesperada. Um satélite sobrevoou a região logo após um terremoto de grande magnitude em Kamchatka (Rússia) e capturou dados que permitem aos cientistas estudar como essas ondas são geradas. As medições coletadas abriram uma nova linha de análise para decifrar um fenômeno que, até então, vinha sendo investigado com informações incompletas da Terra.

Como se formam os tsunamis: o terremoto de Kamchatka mudou as observações

Em 29 de julho de 2025, um terremoto de magnitude 8,8 atingiu a Península de Kamchatka. O tremor liberou uma enorme quantidade de energia sob o oceano e desencadeou um tsunami que varreu grande parte do Pacífico. Foi um dos eventos sísmicos mais intensos registrados nos últimos anos.

The SWOT satellite captured the tsunami triggered by Russias Kamchatka earthquake on July 30.

By providing data on the waves height, shape, and direction, SWOT is helping scientists improve tsunami forecast models and protect coastal communities. https://t.co/BL8QjUrWaj pic.twitter.com/9acKXVcI6i

— NASA Earth (@NASAEarth) September 2, 2025

Apenas setenta minutos após o terremoto, um satélite sobrevoou a área afetada. Seu sistema de observação capturou imagens altamente detalhadas do mar. Uma equipe internacional, liderada por cientistas da Universidade de San Diego, nos Estados Unidos, conseguiu visualizar a curvatura das ondas, sua trajetória e seu comprimento com uma clareza raramente vista nesse tipo de evento.

As medições incluíram variações no nível do oceano com precisão de centímetros. Graças a esses dados, os pesquisadores reconstruíram o padrão de ondas que se expandiu a partir do epicentro do tsunami. Naturalmente, essas informações são extremamente difíceis de obter em terra.

Satélites e tsunamis: uma nova perspectiva do espaço

Tsunamis gerados por terremotos em zonas de subducção representam uma ameaça constante para muitas áreas costeiras. Mesmo assim, identificar com precisão onde começa a perturbação inicial do mar é difícil com os instrumentos padrão instalados em terra ou no fundo do oceano.

Sensores sísmicos e geodésicos fornecem dados valiosos, mas nem sempre permitem observar todo o processo. Além disso, os medidores de pressão em águas profundas geralmente estão localizados longe da origem da onda, reduzindo as informações disponíveis sobre seu momento inicial.

Há um ano, o satélite SWOT (Surface Water and Ocean Topography) da NASA/CNE registrou uma clara sucessão de ondas curtas associadas ao tsunami. Essa observação espacial possibilitou vincular diretamente o campo de ondas ao ponto de início da perturbação oceânica, algo que até então só podia ser deduzido por meio de modelos teóricos.

Como os satélites nos ajudam a entender a origem dos tsunamis?

A análise dos dados coletados após o terremoto de Kamchatka revelou uma conclusão importante. Os cálculos indicam que o tsunami foi gerado a menos de dez quilômetros da fossa oceânica onde ocorreu o deslocamento tectônico.

Este detalhe não poderia ter sido deduzido apenas a partir de registros sísmicos terrestres ou medições padrão do fundo do mar. A visão do espaço forneceu um mapa bidimensional de alta resolução do comportamento das ondas imediatamente após sua formação.

Os pesquisadores acreditam que esse tipo de observação permitirá um estudo mais preciso da dinâmica das zonas de subducção. Também poderá aprimorar a avaliação de risco de tsunamis em áreas vulneráveis e oferecer informações essenciais sobre como essas ondas gigantes se propagam.

O que revelam as novas observações de satélite

A equipe científica, coordenada por especialistas em geologia da Universidade de San Diego, analisou o conjunto de dados obtido pelo satélite da NASA. E embora a passagem do satélite tenha sido quase acidental, provou ser crucial para registrar o fenômeno logo após seu início.

As imagens permitiram rastrear todo o campo de ondas do tsunami. Os cientistas observaram o formato curvo das ondas e como elas se propagaram pelo oceano. Esse tipo de medição direta nunca havia sido obtido com tanta precisão.

Os resultados constituem a primeira evidência espacial de alta resolução que liga o padrão das ondas ao ponto exato de geração do tsunami. A descoberta confirma que os satélites podem se tornar aliados fundamentais na compreensão de um dos desastres naturais mais destrutivos do planeta.

Referência da notícia

SWOT detects dispersive tsunami tied to a near-trench source in the 2025 Kamchatka earthquake. 26 d emarço, 2026. Sepúlveda, et al.