O Telescópio Hubble avista o maior cometa já descoberto!
Um grupo de astrônomos usando o famoso telescópio espacial Hubble, da NASA, estimaram as medidas do maior cometa já descoberto! Apesar de muito distante, espera-se que esse cometa gigante passe próximo ao Sol na próxima década!
O famoso telescópio espacial Hubble, da NASA, fez registros do maior cometa já visto! O núcleo deste cometa gelado possui um diâmetro estimado de 130 quilômetros - equivalente à extensão do litoral da Paraíba - tamanho 50 vezes maior do que é encontrado nos núcleos dos cometas já conhecidos!
Além do tamanho, sua massa também impressiona! Pesando cerca de 500 trilhões de toneladas, o núcleo deste cometa é 100 mil vezes maior que a massa dos cometas típicos que são encontrados mais próximos ao Sol.
Hubble has determined the size of the largest icy comet nucleus ever seen by astronomers. And its big! The estimated diameter is 85 miles (137 kilometers) across, making it about 50 times larger than typical comets: https://t.co/SuquFT8lRe pic.twitter.com/RAzTZoFq91
— Hubble Space Telescope (@HubbleTelescope) April 12, 2022
O cometa gigante recebeu a identificação C/2014 UN271, mas foi batizado com o nome Bernardinelli-Bernstein, em homenagem aos astrônomos Pedro Bernardinelli e Gary Bernstein que o descobriram em 2014 a partir de imagens do Dark Energy Survey no Observatório Interamericano Cerro Tololo, no Chile. Desde então, muitos telescópios terrestres e espaciais passaram a observar intensivamente este objeto misterioso e brilhante!
Intrigados pelo cometa, um time de pesquisadores liderado por Man-To Hui usou o Hubble para tirar cinco fotos do cometa no dia 8 de janeiro deste ano. Após obter as imagens, o desafio foi discriminar o núcleo sólido do cometa da enorme pluma de poeira que o envolve. Para isso, os pesquisadores utilizaram um modelo de computador ajustado às imagens do Hubble e conseguiram extrair as informações acerca do núcleo deste cometa distante!
1/ @HUBBLE_space has determined the size of the largest icy comet nucleus ever seen by astronomers. This sequence shows how the nucleus of Comet C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) was isolated from the shell of dust and gas
— HUBBLE (@HUBBLE_space) April 12, 2022
Full story: https://t.co/U07WxZnXWL
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Antes dessa descoberta, o título de maior cometa pertencia ao cometa C/2002 VQ94 descoberto em 2002 pelo projeto Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR) e que possui um núcleo estimado de 97 quilômetros.
O cometa gigante está a caminho da Terra?
O cometa Bernardinelli-Bernstein segue uma órbita elíptica de 3 milhões de anos e no momento está se movendo a 35,4 mil km/h a partir da borda do nosso sistema solar em direção ao Sol. Mas, calma, não precisamos temer! O cometa não atingirá a Terra e nem nosso Sol! O mais próximo que ele chegará do nosso Sol será de uma distância de 1,6 bilhão de quilômetros no ano de 2031.
Apesar de passar bem distante de nós, os pesquisadores estão entusiasmados com sua aproximação. Isso porque acredita-se que o cometa Bernardinelli-Bernstein tenha origem na misteriosa Nuvem de Oort, o ninho de trilhões de cometas que se formaram no interior do sistema solar primitivo.
A Nuvem de Oort continua como uma teoria desde que sua hipótese foi levantada em 1950 pelo astrônomo holandês Jan Oort, isso porque seus cometas são muito fracos e distantes para serem observados diretamente, tornando-a praticamente invisível para nós. Dessa forma, os astrônomos esperam que o cometa gigante Bernardinelli-Bernstein forneça mais informações e respostas sobre os cometas da Nuvem de Oort.