O que desencadeia as Eras Glaciais? Um novo estudo resolve o mistério

    Os movimentos da Terra moldam o clima do planeta há milhões de anos, mas a complexidade de tantos ciclos atuando simultaneamente torna as eras glaciais difíceis de prever... até agora!

    eras glaciais
    Cientistas descobriram que as eras glaciais podem ser previstas.

    Durante milhões de anos, a Terra passou por ciclos de glaciações e períodos interglaciais. Mas qual mecanismo é o principal responsável por iniciar e terminar essas Eras Glaciais? Um novo estudo descobriu a resposta para essa pergunta, e agora sabemos qual dos movimentos orbitais da Terra desempenha o papel mais importante nessas mudanças climáticas.

    No início do século 20, o cientista Milutin Milankovitch propôs uma teoria revolucionária: mudanças na órbita da Terra e na inclinação de seu eixo afetam a quantidade de luz solar que chega ao nosso planeta, desencadeando assim Eras Glaciais.

    O astrônomo sérvio Milutin Milankovitch propôs no início do século 20 que variações na órbita e inclinação axial da Terra afetam a quantidade de radiação solar que chega ao planeta. Essas variações, conhecidas como ciclos de Milankovitch, influenciam a formação e o desaparecimento de grandes massas de gelo.

    A teoria diz que há três fatores principais que levam a uma Era de Gelo:

    • A inclinação do eixo da Terra (obliquidade): vamos pensar na Terra como um pião. Seu eixo de rotação é inclinado, e essa inclinação varia ao longo do tempo, afetando a intensidade das estações. Este ciclo se repete aproximadamente a cada 41.000 anos.
    • A oscilação do eixo da Terra (precessão): não é apenas inclinado. O eixo da Terra também oscila, como quando um pião está prestes a cair. Essa oscilação altera o tempo das estações, com um ciclo de cerca de 21.000 anos.
    • O formato da órbita da Terra em torno do Sol (excentricidade): a órbita da Terra em torno do Sol não é um círculo perfeito, mas uma elipse. Essa elipse varia, às vezes se tornando mais ou menos circular, em ciclos de 100.000 e 400.000 anos, o que afeta a quantidade de energia que chega à nossa superfície.

    Durante décadas, a teoria de Milankovitch foi objeto de debate. Foi somente em 1976 que os cientistas encontraram evidências sólidas para apoiá-la. No entanto, ainda restam questões: como exatamente esses ciclos interagem para desencadear as Eras Glaciais?

    A grande questão: qual fator pesa mais?

    Durante décadas, os cientistas debateram qual desses movimentos desempenhou um papel mais decisivo no surgimento e desaparecimento das glaciações. Agora, um estudo publicado na revista Science resolveu parte do mistério.

    Pesquisadores descobriram que o início e o fim das Eras Glaciais não ocorrem aleatoriamente, mas seguem um padrão previsível. De acordo com suas descobertas:

    • A precessão é o principal fator responsável pelo fim das eras glaciais. Sua influência determina quando ocorre o degelo e a transição para um período mais quente.
    • A obliquidade é a chave para o início das Eras Glaciais. Seu papel é essencial para ajudar na transição do clima da Terra de um período quente para um dominado pelo avanço do gelo.

    Os pesquisadores também descobriram que esses efeitos são modulados pela excentricidade da órbita da Terra, que atua como um regulador de fundo.

    Uma próxima Era Glacial? A mudança climática muda as regras

    Esta descoberta é emocionante porque sugere que os ciclos glaciais são amplamente previsíveis. Ao entender como os movimentos orbitais da Terra influenciam o clima, os cientistas podem fazer estimativas sobre o futuro climático natural do nosso planeta, na ausência de fatores humanos.

    De acordo com as tendências naturais, a próxima era glacial deve ocorrer dentro de cerca de 10.000 anos. No entanto, cientistas alertam que as emissões de gases de efeito estufa interromperam esse padrão natural.

    "É muito improvável que a Terra entre em uma nova era glacial no período esperado, porque as emissões humanas de dióxido de carbono já desviaram o clima de seu curso natural", explica Gregor Knorr, coautor do estudo.

    Assim, embora os movimentos orbitais da Terra continuem seu ciclo, o fator humano mudou a equação. O planeta, que antes esfriava periodicamente, agora enfrenta um aquecimento acelerado impulsionado pela nossa atividade. A questão não é mais quando ocorrerá a próxima Era Glacial, mas como as mudanças climáticas impactarão o equilíbrio climático de longo prazo da Terra.

    Referência da notícia

    Distinct roles for precession, obliquity, and eccentricity in Pleistocene 100-kyr glacial cycles. 28 de fevereiro, 2025. Barker, et al.