O leite de vaca realmente desaparecerá de nossas geladeiras devido ao clima?
Devido às repetidas ondas de calor, a produção global de leite está seriamente ameaçada. O leite, alimento básico para milhões de pessoas, está à beira da extinção? A resposta está neste artigo.
O leite tornou-se uma vítima silenciosa do aquecimento global. Dois estudos recentes publicados na revista Science Advances and Food Policy alertam para a crescente incidência de estresse térmico em bovinos, o que afeta severamente seu desempenho.
Assim que o índice de temperatura e umidade (ITH) ultrapassa 26°C, as vacas ficam estressadas: comem menos, bebem mais e seu metabolismo desacelera. Apenas uma hora de calor pode reduzir a produção em 0,5%. Os efeitos duram vários dias. Durante ondas de calor, as perdas podem chegar a 10%, de acordo com um estudo israelense-americano realizado com 130.000 vacas ao longo de doze anos.
Um declínio global preocupante
Globalmente, sem adaptações, a produção de leite poderá cair 4% até 2050. Esse número tem consequências sérias, já que 150 milhões de famílias no mundo todo dependem diretamente do leite para sua subsistência.
No Centro-Oeste dos EUA, outro estudo baseado em 56 milhões de pontos de dados de 18.000 fazendas mostra que o estresse térmico causa uma perda anual de 1% na produção, o equivalente a 616 milhões de litros de leite em cinco anos. Em termos de valor, isso representa US$ 245 milhões.
Pequenas propriedades rurais na linha de frente
Fazendas com menos de 100 vacas, que representam apenas 20% da produção estudada, sofrem 27% das perdas econômicas. Devido à falta de recursos, raramente são equipadas com sistemas de resfriamento (ventilação, nebulização, sombreamento), soluções eficazes, porém limitadas, durante ondas de calor prolongadas.
Em Israel, onde o calor é crônico, quase todas as fazendas combinam diversas técnicas de mitigação. Mas mesmo lá, elas reduzem o impacto do calor extremo em apenas 40%. Existem outras vias, como a modificação genética ou a adaptação dos ciclos de produção. Embora sejam promissoras, seus riscos potenciais ainda não são totalmente compreendidos. Essas vias também permanecem caras e frequentemente inacessíveis para países do Sul Global.
Um desafio global de justiça e resiliência
A situação é particularmente crítica no Sul da Ásia, onde se projeta que mais de 50% da produção global de laticínios será afetada. A urbanização, a pressão sobre a terra e o aumento das ondas de calor estão tornando essas condições insustentáveis.
O paradoxo é complexo. O setor de laticínios, um grande emissor de metano (um potente gás de efeito estufa), agora sofre o impacto das mudanças climáticas, que ele próprio contribui para agravar. Isso é o que chamamos de ciclo de retroalimentação: quanto mais gases de efeito estufa a produção gera, mais quente o clima se torna e mais difícil se torna a produção de leite.
Sem uma adaptação profunda, o desaparecimento do leite de nossas geladeiras pode se tornar um dos símbolos mais concretos de um mundo superaquecido.
Referências da notícia
Claire Palandri et al., High-frequency data reveal limits of adaptation to heat in animal agriculture. Sci. Adv.11, eadw4780(2025). DOI :10.1126/sciadv.adw4780
Hutchins, J., Skidmore, M., & Nolan, D. (2025). Vulnerability of US dairy farms to extreme heat. Food Policy. https://doi.org/10.1016/j.foodpol.2025.102821