Marte está girando cada vez mais rápido… o dia lá está ficando mais curto!
Dados obtidos pelo módulo InSight da NASA confirmam que a rotação do planeta vermelho está acelerando em aproximadamente quatro milissegundos por ano, o que implica em uma redução de um milissegundo por ano no dia marciano.
Marte está encurtando a duração de seus dias à medida que sua taxa de rotação acelera, de acordo com dados obtidos pelo módulo InSight da NASA antes do final de sua missão em dezembro de 2022.
A sonda InSight pairou no solo marciano por 915 dias terrestres (890 dias marcianos) e usou ondas de rádio para estudar o interior, até ficar sem energia no final do ano passado. Os resultados publicados na revista Nature confirmaram que a rotação do planeta vermelho acelera aproximadamente quatro milissegundos por ano.
Para rastrear a taxa de rotação do planeta, os autores do estudo contaram com um transmissor de rádio e antenas, chamados coletivamente de Experimento de Rotação e Estrutura Interior, ou RISE.
“É muito legal poder obter essa medição mais recente e com tanta precisão”, disse o investigador principal da InSight, Bruce Banerdt, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia. “Há muito tempo que estou envolvido em esforços para trazer uma estação geofísica como a InSight para Marte, e resultados como este fazem todas essas décadas de trabalho valerem a pena”, acrescentou.
Quais podem ser as causas de Marte girar cada vez mais rápido?
A aceleração é muito sutil e os cientistas não têm certeza do que está causando isso. Eles têm algumas hipóteses, incluindo o acúmulo de gelo nas calotas polares ou a recuperação pós-glacial, onde as massas de terra sobem depois de serem enterradas pelo gelo.
Os autores do estudo também usaram os dados do RISE para medir a oscilação de Marte, chamada de nutação, devido ao respingo em seu núcleo líquido. A medição permite aos cientistas determinar o tamanho do núcleo: de acordo com os dados do RISE, o núcleo tem um raio de aproximadamente 1.835 quilômetros.
Os autores então compararam esse número com duas medições anteriores do núcleo derivadas do sismômetro da espaçonave. Especificamente, eles observaram como as ondas sísmicas viajavam pelo interior do planeta, refletindo no núcleo ou passando por ele sem impedimentos.
Levando em consideração todas as três medições, eles estimam que o raio do núcleo esteja entre 1.790 e 1.850 quilômetros. Marte como um todo tem um raio de 3.390 quilômetros, cerca de metade do tamanho da Terra.
“Os dados do RISE indicam que a forma do núcleo não pode ser explicada apenas por sua rotação”, disse o segundo autor do artigo, Attilio Rivoldini, do Observatório Real da Bélgica. "Essa forma requer regiões de densidade ligeiramente superior ou inferior enterradas no manto profundo".