Historiadores e cientistas recordam 536, o pior ano para estar vivo

    Estamos apenas em fevereiro e 2022 já está dando o que falar: uma enorme erupção vulcânica ao largo da costa de Tonga, a perspectiva de guerra com a Rússia, a pandemia em curso e as suas perturbações econômicas. Contudo, qual terá sido o pior ano de sempre?

    Aparentemente, foi uma erupção vulcânica que desencadeou uma série de desgraças em 536.
    Aparentemente, foi uma erupção vulcânica que desencadeou uma série de desgraças em 536.

    Apesar de os últimos anos não terem sido fáceis, devido essencialmente à pandemia, há uma série de anos da nossa história que foram inegavelmente muito ruins e que deixaram a Humanidade extremamente abalada.

    Como 1347, quando a Peste Negra começou a sua longa marcha através da Eurásia. Ou 1816, o "ano sem verão". Ou 1914, quando o assassinato do arquiduque da Áustria precipitou um conflito global (a Primeira Guerra Mundial) - que causou milhões de mortes.

    Na década de 1330, a fome instalou-se e devastou a China. Nos anos 1590, uma fome semelhante instalou-se na Europa, e nos anos 1490, a varíola e a gripe começaram a fazer o seu caminho através das populações indígenas das Américas (reciprocamente, a sífilis fez o mesmo entre os habitantes do Velho Continente).

    No entanto, os historiadores, mesmo atualmente, apontam um ano em particular como pior do que os outros.

    536: o pior ano da história?

    536 é o atual candidato consensual para o pior ano da história da Humanidade. Uma erupção vulcânica, ou possivelmente mais do que uma, em algum lugar no hemisfério norte, parece ter sido o gatilho para uma diversidade de acontecimentos.

    Esta erupção precipitou uma década de "inverno vulcânico", em que a China sofreu nevascas no verão e as temperaturas médias na Europa caíram 2,5°C. As colheitas falharam e as pessoas passaram fome. Depois pegaram em armas e começaram a lutar umas contra as outras.

    O aumento da cobertura de gelo oceânico (um efeito do inverno vulcânico) e um mínimo solar profundo (o período regular com menos atividade solar no ciclo de 11 anos do Sol) assegurou que o arrefecimento global continuasse durante mais de um século.

    Muitas das sociedades que viveram na década de 530 não conseguiram sobreviver às convulsões das décadas que se seguiram.

    A nova 'ciência' da história do clima

    Os verdadeiros avanços na compreensão histórica deste "pior ano de sempre" estão a emergir através da aplicação de técnicas tão avançadas como a dendroclimatologia - estudo do clima do passado realizado através da análise dos anéis de crescimento anual dos troncos das árvores - e a análise de núcleos de gelo.

    Visto que, muitas vezes, não existem registos de sobrevivência em determinadas alturas da História, a ciência é utilizada para estudar os vestígios que podem ter ficado e ajudar a criar novas teorias.

    O dendroclimatologista Ulf Büntgen detectou provas de um aglomerado de erupções vulcânicas, em 536, 540 e 547, em padrões de crescimento de anéis de árvores. Do mesmo modo, a análise ultra precisa do gelo de um glacial suíço realizada pelo arqueólogo Michael McCormick e pelo glaciólogo Paul Mayewski foi fundamental para compreender quão grave foi a variação climática de 536.

    Tais análises são agora vistas como recursos importantes, no conjunto de ferramentas metodológicas do historiador, especialmente para discutir períodos sem abundância de registos de sobrevivência.