Correntes oceânicas estão se acelerando, revelam novas medições do aumento da energia global

A Terra tem experimentado o aquecimento global antropogênico, impulsionado pelas emissões de gases de efeito estufa liberadas na atmosfera desde o início da Revolução Industrial. O oceano é o principal reservatório de calor da Terra e absorveu 90% do excesso desse calor antropogênico.

A circulação oceânica desempenha um papel fundamental no sistema climático global, redistribuindo massas de água e suas propriedades, incluindo calor e carbono, por todo o oceano. Ao mesmo tempo, as mudanças no sistema climático não apenas aqueceram a camada superior do oceano, mas também alteraram a intensidade dos ventos, do calor e dos fluxos de água doce que atuam como forças motrizes da circulação oceânica.

Compreender a dinâmica dessas correntes é fundamental para aprimorar a gestão oceânica e antecipar os efeitos das mudanças climáticas. Um estudo recente analisou dados de satélite das últimas três décadas e mostrou que a energia dos turbilhões, ou vórtices oceânicos, (responsáveis por aproximadamente 90% do movimento oceânico) está aumentando globalmente, com um pulso particularmente forte em regiões como a Corrente do Golfo e a Corrente de Kuroshio. Essas descobertas sugerem a necessidade de revisar como os modelos climáticos representam a circulação oceânica.

A Corrente de Kuroshio, também conhecida como "Corrente Negra", é uma forte corrente oceânica de fronteira ocidental localizada no noroeste do Oceano Pacífico. Ela se origina na costa leste de Taiwan e flui para nordeste, passando pelo Japão, onde se une à Corrente do Pacífico Norte.

É análoga à Corrente do Golfo no Oceano Atlântico, que transporta água tropical quente para o norte em direção às regiões polares.

Três décadas de dados analisados

Ao longo dos últimos 30 anos, a altimetria de alta precisão (a ciência que mede a altitude de diferentes pontos na superfície da Terra) transformou nossa compreensão da circulação oceânica.

As missões TOPEX/POSEIDON, ERS-1 e ERS-2, Jason-1/2/3, ENVISAT, Geosat Follow-On, CryoSat, SARAL/AltiKa e Sentinel-3A/B permitiram medir a topografia da superfície do mar com grande precisão. A partir disso, conseguimos inferir a dinâmica das correntes oceânicas.

As correntes oceânicas consistem em um fluxo médio (ou constante) e um fluxo variável no tempo (variabilidade de mesoescala), que inclui meandros e vórtices. Essa combinação de vários altímetros possibilitou mapear estruturas menores, como vórtices e meandros, e analisar a variabilidade de mesoescala, onde se concentra a maior parte da energia do oceano.

Em particular, a missão FaSt-SWOT no Mar do Norte é capaz de detectar vórtices com apenas algumas dezenas de quilômetros de diâmetro com uma precisão antes impossível. Essas pequenas estruturas concentram energia e nutrientes e podem alterar o transporte de calor em escalas regionais.

Essa conquista tecnológica, como todo avanço científico, é resultado de um esforço coletivo. Por trás do SWOT está a comunidade de altimetria que, por meio de enorme esforço e cooperação, conseguiu medir o nível do mar com precisão centimétrica a partir de satélites a uma altitude superior a 800 quilômetros.

As correntes oceânicas nesses dados são derivadas de medições do nível do mar coletadas ao longo das últimas três décadas por uma constelação de altímetros de satélite com um número variável de missões, que varia de duas a sete. A adição de novos satélites ao longo do tempo aprimora a capacidade de mapear estruturas de mesoescala, apesar dos erros que variam ao longo do tempo dependendo do número de satélites utilizados.

Um oceano que está aquecendo e acelerando

A observação do mar nos ajuda a compreender como os ecossistemas aquáticos se alteram com o aumento das ondas de calor marinhas, fornecendo uma ferramenta para antecipar os impactos das mudanças climáticas. No Mar das Baleares, por exemplo, a temperatura da superfície aumentou a uma taxa de quase 4 centésimos de grau por ano nos últimos 40 anos (o que é significativo). Os eventos de calor extremo de 2003 e 2022 permanecem gravados na memória de suas águas, lembrando-nos de que o aquecimento já é uma realidade.

O objetivo desta pesquisa foi avaliar se a variabilidade em mesoescala do oceano global está mudando durante a era altimétrica, analisando as tendências globais da EKE (Eddy Kinetic Energy), uma métrica comumente usada para determinar a intensidade das correntes oceânicas.

O estudo analisou 30 anos de altimetria por satélite (1993–2022) utilizando dois produtos: um que integra todas as missões (todos os satélites) e outro com um par constante de satélites (dois satélites). Ambos mostram tendências positivas na energia cinética dos vórtices oceânicos.

• Na Corrente de Kuroshio, na última década, o aumento da EKE foi de 6 a 7 vezes maior, acumulando cerca de 50% acima dos valores médios, em consonância com trabalhos anteriores que a relacionam à Oscilação Decadal do Pacífico.

• Já na Corrente do Golfo, na última década, observou-se uma aceleração cerca de 8,5 vezes maior que a do período total e um aumento de cerca de 20% em comparação com a média.

As conclusões desafiam as projeções dos modelos climáticos e reforçam a necessidade de uma melhor representação dos processos em pequena escala. Alertam também que a expansão do conjunto de dados observacionais pode sobrestimar tendências se não for controlada. Com mais anos de dados e missões como a SWOT, a reavaliação contínua e a validação multi-plataforma serão essenciais para distinguir a variabilidade natural das alterações antropogênicas.

O oceano não conhece fronteiras, assim como a atmosfera, e suas mudanças afetam a todos, pois as compartilhamos. Observar, medir e compreender o oceano é um ato de cuidado conosco e com o planeta.

Referências da notícia

Kuroshio Extension and Gulf Stream dominate the Eddy Kinetic Energy intensification observed in the global ocean. 01 de julho, 2025. Barceló-Llull, et al.

Corrientes marinas: ¿se está acelerando el pulso de los océanos?. 23 de outubro, 2025. Ananda Pascual Ascaso.