Cientistas chineses revelam que consumo de comida apimentada pode rejuvenescer os órgãos

    Um estudo longitudinal na China relaciona o consumo frequente de alimentos apimentados a órgãos "mais jovens". Mas os autores alertam: não é mágica, é apenas uma associação estatística.

    pimenta
    Já sabemos que o apimentado não é um sabor, mas sim uma dor (ativa os receptores de dor na boca). Mas, até agora, não sabíamos que ele poderia prolongar a vida útil dos seus órgãos.

    Se você já ouviu falar que comer comida apimentada dá vida à sua vida, não é apenas um mito popular na China ou no México: a ciência está começando a comprovar isso. Um grupo de pesquisadores na China analisou dados de quase 8.000 pessoas e encontrou um padrão curioso: aqueles que comiam comida apimentada com frequência tinham uma idade biológica mais jovem em comparação com aqueles que raramente a experimentavam.

    E não estamos falando de anos, mas sim de como os órgãos respondem quando certos parâmetros de saúde são medidos. O efeito foi observado especialmente nos sistemas metabólico e renal, sugerindo que os corpos desses consumidores regulares de comida apimentada pareciam "mais jovens" por dentro.

    Idade biológica versus idade cronológica

    A chave do estudo está em diferenciar a idade cronológica da idade biológica. Enquanto a primeira não guarda segredos — o número de velas no seu aniversário —, a segunda é calculada por meio de marcadores como níveis sanguíneos, função renal e saúde metabólica.

    É, de certa forma, a idade "real" dos nossos órgãos. Quando os pesquisadores compararam pessoas que nunca comeram comida apimentada com aquelas que a consumiam uma ou duas vezes por semana, três a cinco vezes por semana, ou até quase diariamente, a tendência foi clara: quanto mais apimentada a comida, menos acelerado o envelhecimento biológico.

    O possível papel da capsaicina

    A principal suspeita desse efeito é a capsaicina, a molécula responsável pela sensação de queimação das pimentas. A capsaicina atua nos receptores TRPV1 do nosso corpo e desencadeia respostas relacionadas ao metabolismo e à inflamação. Modelos animais demonstraram que ela pode melhorar a sensibilidade à insulina, aumentar o gasto energético e até mesmo influenciar a microbiota intestinal.

    picante
    A molécula responsável pela picância é a capsaicina, e ela também é protagonista dessa associação entre picância e envelhecimento.

    Tudo isso parece promissor, embora traduzir esses resultados para humanos seja mais complicado do que parece. Outras pesquisas chinesas sugerem um papel positivo, mas ainda não sabemos se é devido à capsaicina, a outros compostos presentes em alimentos apimentados ou simplesmente a um conjunto de fatores de estilo de vida.

    Associação não é causalidade

    É preciso cautela aqui. O estudo mostra uma associação, mas isso não significa que alimentos apimentados sejam a causa do "rejuvenescimento". Pessoas que os consomem com frequência podem ter dietas, hábitos ou até mesmo condições socioeconômicas diferentes que influenciam sua saúde.

    Talvez cozinhem mais em casa, comam mais vegetais ou sigam rotinas de estilo de vida que também façam a diferença. A ciência precisa de mais evidências experimentais para poder afirmar que a capsaicina ou a pimenta são diretamente responsáveis por esses efeitos.

    Entre benefícios e riscos

    A verdade é que nem tudo que reluz é ouro. Alguns estudos em populações semelhantes descobriram que o consumo muito alto de alimentos apimentados pode estar associado à menor densidade mineral óssea ou a mais desconforto digestivo em certas faixas etárias.

    alimentos picantes
    Correlação (associação) não implica causalidade, talvez pessoas que comem alimentos mais picantes comam alimentos mais saudáveis.

    Isso nos lembra que nenhum alimento é mágico: o que pode ser benéfico para alguns órgãos pode não ser tão benéfico para outros. No final das contas, a dose e o contexto importam.

    Um ensopado à base de pimenta pode fornecer antioxidantes e variedade à dieta, mas um excesso diário de molhos ultra apimentados pode não agradar a todos.

    O que podemos aprender

    Esta descoberta abre as portas para um campo fascinante: pensar na comida não apenas como uma fonte de energia ou prazer, mas também como um modulador da velocidade com que nossos órgãos envelhecem.

    A ciência do envelhecimento ainda está em seus primórdios (que ironia!), mas está claro que bons hábitos melhoram nosso futuro. E, acima de tudo, sabemos que maus hábitos o pioram.

    Mas ainda estamos longe de transformar a comida apimentada em um remédio universal contra o envelhecimento. São necessários mais ensaios clínicos controlados, estudos em diferentes culturas e populações e, acima de tudo, uma melhor compreensão de como cada pessoa responde a esse tipo de alimento.

    Na vida real

    Enquanto isso, o que fazemos com essa informação? O mais sensato é o mesmo de sempre: saborear comida apimentada se gostamos e podemos tolerá-la, porque pode ser uma aliada valiosa para o nosso metabolismo e porque transforma qualquer prato em um banquete de sabores.

    Mas sem pensar que a cada mordida compramos anos de juventude. Nosso relógio biológico depende de muitos fatores, e a alimentação é apenas um deles.

    Referência da notícia

    Spicy food consumption and biological aging across multiple organ systems: a longitudinal analysis from the China Multi-Ethnic cohort. 23 de maio, 2025. Zhang, et al.