Catástrofe de Chernobyl: história meteorológica da nuvem radioativa que pôs em perigo a saúde de milhões de pessoas

    O dia 26 de abril marca a data da catástrofe nuclear de Chernobyl, um acidente que marcou a história do desenvolvimento da energia nuclear. As condições meteorológicas foram determinantes para a propagação da nuvem tóxica.

    O reator n.º 4 da central nuclear de Chernobyl, atualmente na Ucrânia e que em 1986 fazia parte da União Soviética, está hoje fechado e protegido por um sarcófago de ferro e aço. No entanto, tem de ser continuamente monitorado para evitar que a sua degradação leve a novas liberações de radioatividade.

    Estamos nos aproximando do aniversário da catástrofe ocorrida na central nuclear de Chernobyl, em 26 de abril de 1986. Na Itália e na Europa, o debate sobre a utilização pacífica da energia nuclear deu muito o que falar. Na época, a Itália possuía quatro centrais nucleares e o plano energético previa o seu aumento para dez, apesar dos protestos dos movimentos ambientalistas emergentes.

    O acidente de Chernobyl teve um forte impacto ambiental, mas também influenciou o futuro energético da Europa. Recapitulamos aqui a história deste episódio, com especial atenção para as condições meteorológicas relacionadas com a propagação da nuvem radioativa na época.

    O dia anterior ao acidente de Chernobyl

    Na noite de 25 para 26 de abril de 1986, estava em curso uma experiência no reator 4 da central de Chernobyl, na Ucrânia (até então URSS). O objetivo era testar os sistemas de segurança em condições extremas, como um apagão. Algo correu mal, levando à pior catástrofe nuclear civil da história (isso até ao acidente na central de Fukushima, no Japão, em 2011).

    Uma cadeia de erros humanos, falhas de concepção e deficiências de construção levou à fusão do núcleo do reator. Seguiram-se duas explosões, o edifício de contenção foi destruído por um incêndio alimentado a grafite e o reator era moderado a grafite e resfriado a água. Uma nuvem altamente radioativa elevou-se a 1.500 metros.

    Equipes de bombeiros, técnicos e militares foram enviados para o local com pouca proteção para extinguir o incêndio e evitar uma nova explosão ainda mais grave. Muitos deles adoeceram de câncer nos meses seguintes, mas também evitaram o risco de uma liberação ainda mais devastadora em toda a Europa.

    No entanto, a nuvem estava agora nas "mãos" do vento e começou a se espalhar pela Europa.

    A propagação da nuvem: 26-30 de abril de 1986

    Em 26 de abril de 1986, as correntes de sul afetavam a Europa Central e Oriental. Foi observada uma depressão sobre a Ucrânia, que ajudou a ativar um fluxo de correntes em direção ao norte da Europa. Nestas condições, a nuvem radioativa atingiu a Bielorrússia em poucas horas, deslocando-se depois para a Escandinávia.

    Em 28 de abril de 1986, o sistema de monitoriamento da central nuclear de Forsmark, na Suécia, detectou um aumento significativo da radioatividade. Temeu-se que a causa fosse uma falha na central, que foi evacuada.

    Após as suspeitas iniciais de que a causa seria uma central na vizinha Finlândia, ficou claro que a fonte era a central soviética de Chernobyl .

    Entretanto, a circulação atmosférica se modificou, formando-se uma elevação sobre a Europa Central e o vento começou a transportar a nuvem em direção à Alemanha. No dia 30, foi a vez da Suíça. Em todo o país, a radioatividade foi considerada 2 a 4 vezes superior ao natural.

    Maio de 1986: o incêndio continua e a nuvem chega a Itália

    No início de maio, formou-se um bloqueio anticiclônico na Escandinávia, e as correntes do norte da Europa fizeram com que a nuvem radioativa se espalhasse para a Itália.

    Em 2 de maio, a TG1 anunciava que as estações de medição da radioatividade na fronteira alpina apresentavam os primeiros sinais de aumento da radioatividade. Mesmo na central nuclear de Caorso, os sistemas de detecção observavam um aumento da radioatividade.

    Em 4 de maio de 1986, a chuva chegou ao centro-norte para complicar a situação. O processo de deposição úmida fez cair no solo quantidades significativas de radionuclídeos, em especial Césio 137 e Iodo 131.

    As retro-trajetórias lagrangianas confirmaram uma dupla origem das massas de ar sobre a Itália, a 500 m da Escandinávia e a 3000 m da Ucrânia. De fato, o fogo continuava ardendo e mais material radioativo espalhava-se de forma retrógrada.

    Só em 10 de maio é que o incêndio do reator nº 4 foi extinto. Em tempo recorde, entre maio e novembro, foi criado um sarcófago para proteger o reator destruído. Hoje, porém, o seu interior continua quente e radioativo e a estrutura necessita de manutenção frequente.

    As medidas e a lição

    Foram tomadas medidas para a segurança da população em vários países europeus.

    Na Alemanha, na Suíça e na Áustria, foram intensificadas as medidas de radioatividade nos gêneros alimentícios e foram adotados limites e recomendações. Em particular, o consumo de leite fresco foi restringido.

    Não foi só a URSS que minimizou o acontecimento: na França, as autoridades afirmaram que a nuvem tinha estacionado na fronteira. Depois, admitiu-se o aumento das radiações e tomaram-se algumas precauções leves.

    Na Itália, foi proibido o consumo de verduras, como o alface, e o consumo de leite fresco foi restringido. Em algumas regiões, as crianças foram aconselhadas a não brincar ao ar livre, contudo os parques e as escolas não foram fechados. Foram intensificados os controles da radioatividade nos alimentos, na água e nas pastagens.

    Há muito mais a dizer sobre este episódio. Se ficarmos apenas nos aspectos meteorológicos, a reflexão é clara: a nuvem de Chernobyl mostrou que a atmosfera não tem fronteiras. Os problemas ambientais são globais e exigem cooperação internacional, não fechamento e negacionismo.