Água potável do mundo em perigo: especialistas alertam que os rios estão se tornando cada vez mais salinos
O abastecimento mundial de água potável enfrenta um novo desafio: os rios de maré estão cada vez mais ameaçados pela salinização. Um estudo emite o primeiro alerta urgente sobre as consequências.
Dois terços da água potável do mundo já provêm de águas superficiais, incluindo muitos rios de maré, como o Reno, o Mississipi e o Chao Phraya, na Tailândia. Essas águas são essenciais para o abastecimento de água potável, a agricultura e o uso industrial, mas o aumento da salinidade ameaça seu uso em todo o mundo.
A principal causa desse desenvolvimento são as mudanças climáticas. Isso está causando a elevação acelerada do nível do mar, períodos de seca mais longos com vazões fluviais extremamente baixas e, ao mesmo tempo, eventos climáticos extremos mais severos que, por meio de chuvas intensas, transportam grandes quantidades de sais dissolvidos das bacias hidrográficas para os rios.
Poluição salina de origem humana
Ming Li é especialista em dinâmica costeira e estuarina na Universidade de Maryland e autor principal de um estudo internacional coordenado com a participação do Instituto Leibniz de Pesquisa do Mar Báltico em Warnemünde (IOW). Juntamente com seu grupo de pesquisa, Li compilou e avaliou 170 estudos pela primeira vez. Os resultados foram publicados na revista Environmental Science & Technology Letters.
Geologist @SujayKaushal joined a new @NSF-funded research project led by @UMCES to tackle the growing threat of salt contamination.
— UMD Science (@UMDscience) February 16, 2024
The team will develop tools to monitor salinization in U.S. tidal rivers, which provide an important #DrinkingWater source. https://t.co/CqexAtCJQp pic.twitter.com/641aGMfCX5
O estudo conclui que não apenas fatores climáticos, mas também a intervenção humana estão agravando o problema. O aprofundamento dos canais de navegação, o uso excessivo de sal nas estradas e a aceleração dos processos de erosão e intemperismo causados pelo homem também contribuem para a poluição por sal.
Salinização global detectada
O estudo revelou que a salinização afeta atualmente todos os continentes e zonas climáticas. Tanto em regiões áridas quanto temperadas, cada vez mais rios estão se tornando salinos, com graves consequências para a qualidade da água potável, o meio ambiente e a infraestrutura.
O rio Reno registrou seu menor fluxo já registrado no verão de 2022, com 673 m³/s. Como resultado, a água salgada dos Países Baixos penetrou mais de 10 quilômetros rio adentro do que a média de longo prazo.
"Secas prolongadas em bacias hidrográficas sempre foram a causa dessas intrusões salinas atuais", explica Hans Burchard, especialista do IOW em processos oceanográficos em estuários e mares costeiros e coautor do estudo. Esse efeito é amplificado pela crescente seca de navios, que tem causado um aprofundamento contínuo das fozes dos rios há décadas.
O estudo também mostra que a salinização em muitos rios tem efeitos colaterais prejudiciais. Estes incluem a diminuição do oxigênio na água, a liberação de poluentes como metais pesados e o declínio da biodiversidade, já que as espécies de água doce lutam para sobreviver à frequente intrusão de sal.
Os rios precisam ser melhor monitorados
Também é necessário investir em novos modelos que simulem o transporte de íons de sal individuais e possam identificar riscos para a água potável e a infraestrutura industrial em um estágio inicial. Para desenvolver estratégias adequadas de proteção dos recursos hídricos, as partes interessadas locais devem ser envolvidas na tomada de decisões.
A salinização dos rios de maré não é mais um cenário futuro, mas uma realidade; as consequências afetam igualmente muitas regiões do mundo. O estudo deixa claro que os rios, como fontes vitais de água doce, devem ser protegidos e se tornar foco das políticas ambientais e hídricas internacionais.
Referência da notícia
The Emerging Global Threat of Salt Contamination of Water Supplies in Tidal Rivers. 02 de julho, 2025. Li, et al.