Foguete que levará astronautas para a órbita da Lua é colocado na plataforma de lançamento

A missão Artemis II faz parte do Programa Artemis, que é um projeto da NASA com o objetivo de retornar à Lua. Além de conseguir retomar a exploração humana na Lua, a NASA tem como objeto testar tecnologias novas para os futuros voos tripulados até o planeta Marte. O início do programa começou com a Artemis I em 2022, que foi um voo não tripulado para teste da nave Orion e o foguete Space Launch System (SLS) em uma trajetória ao redor da Lua.

Como a Artemis I foi uma missão bem sucedida, a NASA deu continuidade às preparações para a segunda missão chamada de Artemis II. A Artemis II será o primeiro voo tripulado depois de 50 anos das missões Apollo, ela representa o retorno da humanidade à órbita lunar. Quatro astronautas irão a bordo em uma missão de aproximadamente 10 dias, seguindo uma trajetória para contornar a Lua e retornar à Terra, sem pousar na superfície lunar.

A missão testará comunicação, navegação, propulsão e sistemas de suporte à vida com humanos a bordo. Os preparativos para o lançamento estão em seus estágios finais segundo um novo anúncio da NASA. Segundo a agência espacial, o foguete já está posicionado no Kennedy Space Center, na Flórida. Os preparativos finais indicam que a missão pode acontecer já em fevereiro com alguns ensaios finais planejados para início do mês que vem.

Retorno à Lua

O retorno à Lua após mais de 50 anos é motivado por uma combinação de objetivos tanto científicos quanto tecnológicos. Uma das motivações científicas para retornar até a Lua é conseguir estudar regiões da Lua, principalmente os polos, que podem conter gelo de água e hélio 3. O hélio 3 é considerado um importante elemento para futuras missões espaciais porque pode contribuir para combustível mais eficiente.

Do ponto de vista tecnológico, o retorno à Lua por meio do Programa Artemis é motivado pela necessidade de testar e validar sistemas modernos de exploração que não existiam na era Apollo. O foguete Space Launch System (SLS) e a cápsula Orion foram projetados para operar em missões mais longas, com maior carga e maior autonomia. Outro ponto é que a Lua é um ambiente ideal para testar novas arquiteturas de propulsão, comunicação e navegação.

Artemis

O Programa Artemis é um projeto da NASA para retomar a exploração lunar humana e robótica depois do sucesso das missões Apollo. Assim como as missões Apollo que foram divididas em estágios, as missões Artemis também foram projetadas de forma a evoluir progressivamente. A primeira missão começou com um lançamento não tripulado, enquanto a segunda terá uma tripulação. As duas preparam o terreno para a terceira missão que fará um pouso no solo lunar.

Um ponto interessante e diferente das missões Apollo é que o Programa Artemis foi projetado com parcerias comerciais e internacionais para viabilizar uma exploração lunar sustentável. Dessa forma, cada parte é responsável por se especializar em um dos sistemas como, por exemplo, empresas privadas são responsáveis por sistemas críticos, como módulos logísticos e veículos de pouso. Já as agências espaciais contribuem com instrumentos científicos e infraestrutura orbital.

Missão Artemis II

A Artemis II representa o primeiro voo tripulado do programa, marcado para ocorrer em fevereiro de 2026. Em uma nota recente, a NASA anunciou que o foguete SLS já está posicionado na plataforma de lançamento no Kennedy Space Center. A missão levará quatro astronautas a bordo da cápsula Orion em uma trajetória de cerca de 10 dias em torno da Lua. Essa missão não terá pouso na superfície e o objetivo principal será testar sistemas e a tecnologia.

Do ponto de vista científico, a Artemis II realizará experimentos voltados à medição do ambiente de radiação no espaço profundo, à avaliação do desempenho humano e ao comportamento de sistemas críticos. Esses dados serão necessários para calibrar modelos físicos e biológicos que serão usados nas futuras missões de superfície. A missão também irá testar, em condições reais, a arquitetura de voo e os procedimentos de segurança, fornecendo uma base antes da implementação de sistemas de pouso.

Futura missão Artemis III

Toda essa preparação com a Artemis II é um preparativo para a esperada missão Artemis III que está planejada para meados de 2027. Essa será a primeira missão do programa a realizar um pouso humano na superfície lunar depois de 5 décadas. Dessa vez, o pouso terá foco no polo sul lunar para estudo da geologia e composição do local. A missão usará um sistema de pouso humano para transportar dois astronautas da órbita lunar até a superfície.

Os astronautas que irão pousar na Lua serão responsáveis por montar algumas estruturas, obter amostras de rochas lunares e realizar alguns experimentos científicos. A Artemis III será a grande missão que definirá o futuro da humanidade dentro da exploração espacial com ideias futuras para ir até Marte. Além disso, os dados e experiências fornecerão insights sobre a evolução lunar, processos geológicos e capacidade de estabelecer uma base lunar permanente.

Referência da notícia

Final Steps Underway for NASA’s First Crewed Artemis Moon Mission