Como o físico dos astronautas muda após voltar do espaço: NASA explica os efeitos da microgravidade
Após meses no espaço, astronautas precisam se reajustar à gravidade da Terra. A NASA estuda como o corpo humano se transforma e busca estratégias para garantir a saúde em futuras missões para a Lua e Marte.
Viajar para o espaço muda as pessoas profundamente. Alguns músculos se fortalecem, outros enfraquecem; fluidos corporais se deslocam e o senso de equilíbrio é perturbado.
Para atenuar esses efeitos, os astronautas da Estação Espacial Internacional (ISS) treinam duas horas por dia para preservar a densidade óssea, a força muscular e a saúde cardiovascular. No entanto, após meses em órbita, a readaptação pode ser difícil. Muitos descrevem a Terra como um lugar "pesado, barulhento e estranhamente parado".
Experiências recentes de retorno
Em março de 2024, a missão SpaceX Crew-7 retornou após quase 200 dias no espaço. Entre seus membros, Jasmin Moghbeli (da NASA) relatou sentir-se instável e com fadiga no pescoço ao manter a cabeça sob a gravidade da Terra. Andreas Mogensen (da ESA) reconheceu que era quase impossível andar em linha reta com os olhos fechados, enquanto Satoshi Furukawa (da JAXA) sentia náuseas ao olhar para baixo. Cada um passou por um processo de recuperação diferente.
Um mês depois, a astronauta Loral O'Hara retornou à Terra após 204 dias em órbita e disse que se sentiu quase normal em apenas uma semana. Sua experiência como engenheira oceânica, disse ela, a ajudou a entender a dinâmica de trabalhar em equipes isoladas com recursos limitados, um paralelo com missões espaciais.
Outros relatos concordam que a readaptação varia bastante. Frank Rubio, que completou um recorde de 371 dias no espaço em 2023, sentiu dores na lombar e nos pés, embora tenha se recuperado em poucas semanas graças a exercícios constantes. Mentalmente, ele reconheceu que a extensão inesperada de sua missão foi um desafio emocional, que ele enfrentou com o apoio de videochamadas familiares.
A tripulação da Crew-8, que retornou em outubro de 2024 após 235 dias, também relatou experiências diversas: do desconforto ao sentar à sensação imediata do "peso" da Terra. A veterana Suni Williams, que retornou em 2025 com a missão Crew-9, confessou que, apesar de sua experiência, continua se surpreendendo com a dureza da gravidade.
O caso de Don Pettit: a idade não ameniza a gravidade
Em abril de 2025, Don Pettit, 70 anos, o astronauta ativo mais velho da NASA, retornou após 220 dias em órbita. Sua experiência prova que nem a antiguidade nem a idade protegem contra o impacto da gravidade. Durante o pouso, ele brincou, estava ocupado "esvaziando meu estômago nas estepes do Cazaquistão".
Embora a microgravidade tivesse aliviado sua dor nas articulações, ela reapareceu repentinamente na Terra. Ele explicou que a dificuldade não está tanto em recuperar a força dos músculos grandes, mas em retreinar os pequenos, aqueles raramente usados no espaço.
Ciência para o futuro da exploração espacial
Para entender e neutralizar essas mudanças, a NASA promove o Human Research Program, um programa que estuda a saúde dos astronautas antes, durante e depois dos voos. Também desenvolve simulações na Terra que imitam as condições do espaço.
No centro alemão chamado :envihab (das palavras "meio ambiente" e "habitat" em inglês), por exemplo, voluntários passam 60 dias na cama com a cabeça inclinada para replicar os efeitos da microgravidade. Em Houston, instalações como CHAPEA e HERA recriam missões de longa duração em ambientes isolados, com atrasos de comunicação semelhantes aos enfrentados por aqueles que viajam para Marte.
Os resultados desta pesquisa levarão à elaboração de melhores protocolos médicos, rotinas de treinamento e estratégias psicológicas para que os astronautas não apenas sobrevivam, mas prosperem em missões cada vez mais ambiciosas.
Uma readaptação única para cada astronauta
Cada retorno à Terra é diferente: alguns se recuperam em dias, outros em semanas, mas todos concordam que a chave é a consistência nos movimentos, o apoio das equipes médicas e o humor como aliado.
Nas palavras de Pettit: "É um processo de aprendizado se acostumar com a gravidade novamente". Uma lição vital enquanto a NASA se prepara para retornar humanos à Lua e, no futuro, ao planeta vermelho.