Aurora em Netuno é capturada pela primeira vez por telescópio da NASA

O poderoso telescópio espacial James Webb da NASA conseguiu o registro inédito de uma aurora em Netuno. O fenômeno no planeta a muito tempo era procurado e finalmente foi registrado.

aurora em Netuno
À esquerda, uma imagem de Netuno com cores aprimoradas feita pelo Telescópio Hubble; à direita, mesma imagem mas combinada com dados do Telescópio James Webb. Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI, Heidi Hammel (AURA), Henrik Melin (Northumbria University), Leigh Fletcher (University of Leicester), Stefanie Milam (NASA-GSFC).

Um fenômeno previsto há 36 anos no planeta Netuno finalmente foi registrado graças ao poderoso Telescópio Espacial James Webb da agência americana NASA (imagem de capa deste artigo). Trata-se de uma aurora.

E não é só isso... o telescópio conseguiu medir a luminescência do planeta mas acabou revelando também outra descoberta inédita e surpreendente. Tais descobertas foram divulgadas em um artigo publicado recentemente na revista Nature Astronomy. Saiba mais abaixo.

Aurora em Netuno é fotografada pela primeira vez

As auroras são fenômenos luminosos causados pela interação de partículas eletricamente carregadas com a atmosfera dos planetas. Além da Terra, já foram observadas em Marte, Júpiter, Saturno, Mercúrio, Vênus e Urano. E agora, em Netuno.

A atividade auroral em Netuno era prevista há 36 anos, quando surgiram as primeiras evidências. Contudo, ainda não se tinha registros que confirmassem o fenômeno. Até agora.

“Encontrar aurora em Netuno é provavelmente o resultado mais empolgante que já tive” - Henrik Melin, pesquisador da Universidade de Northumbria e autor principal do estudo.

Segundo Henrik Melin, pesquisador da Universidade de Northumbria e autor principal do estudo, Netuno tinha todas as condições necessárias para a ocorrência de auroras, mas a detecção do fenômeno sempre foi um desafio para os telescópios terrestres.

E como o James Webb conseguiu capturar a aurora?

O telescópio utilizou seu instrumento Espectrógrafo de Infravermelho Próximo para medir a temperatura de Netuno e a distribuição do trihidrogênio catiônico (H3+), um marcador comum de auroras em planetas gasosos (caso de Netuno).

Ao contrário da Terra, onde as auroras ocorrem nos polos, em Netuno elas aparecem em locais diferentes, já que seu campo magnético é muito desalinhado, inclinado em 47 graus em relação ao seu eixo de rotação.

“H3+ tem sido um significante claro em todos os gigantes gasosos, e esperávamos ver o mesmo em Netuno enquanto investigávamos o planeta ao longo dos anos, o que não se provou possível. Somente com uma máquina tão potente como o Webb finalmente permitiu que obtivéssemos essa confirmação”, explicou Heidi Hammel, coautor do estudo, em um comunicado.

Nas imagens (início deste artigo), a aurora brilhante aparece como manchas representadas em ciano.

A outra descoberta surpreendente de Webb

Outro dado surpreendente que foi revelado pelo James Webb é uma queda significativa da temperatura na atmosfera superior de Netuno, significando que o planeta está duas vezes mais frio agora do que em 1989, quando a sonda Voyager 2 da NASA o visitou.

Telescópio Espacial James Webb
O Telescópio Espacial James Webb da NASA foi fundamental para capturar a aurora de Netuno. (Concepção artística do James Webb). Crédito: NASA.

Esse resfriamento dramático sugere que a região pode mudar muito ao longo do tempo, mesmo o planeta estando mais de 30 vezes mais distante do Sol em comparação com a Terra.

E novas pesquisas estão a caminho. Novos estudos sobre Netuno estão programados para os próximos anos, incluindo uma campanha detalhada em 2026, que monitorará o planeta ao longo de um mês.

Referências da notícia

NASA’s Webb Captures Neptune’s Auroras For First Time. 26 de março, 2025. Stephen Sabia/NASA.

Discovery of and infrared aurorae at Neptune with JWST. 26 d emarço, 2025. Melin, et al.