15 mil satélites em órbita: por que a constelação da SpaceX preocupa cada vez mais os especialistas?

    O problema do número de satélites em órbita baixa da Terra está se tornando cada vez mais importante, especialmente porque a SpaceX foi autorizada a dobrar sua frota nos próximos anos.

    Uma única colisão entre satélites poderia desencadear uma reação em cadeia incontrolável com consequências potencialmente catastróficas.
    Uma única colisão entre satélites poderia desencadear uma reação em cadeia incontrolável com consequências potencialmente catastróficas.

    A empresa SpaceX recebeu recentemente autorização para dobrar o número de seus satélites de segunda geração em órbita ao redor da Terra, uma decisão que levanta a questão da congestão espacial e o risco de colisões entre satélites.

    15 mil satélites da SpaceX em poucos anos

    Há duas semanas, a agência reguladora de telecomunicações dos EUA concedeu à SpaceX autorização para lançar mais 7.500 satélites Starling Gen2, elevando o limite máximo autorizado para 15.000.

    A constelação de satélites da SpaceX, que já conta com cerca de 9.400 satélites ativos, deverá continuar se expandindo nos próximos anos e consolidar sua posição dominante na órbita terrestre baixa. Atualmente, a SpaceX já opera dois terços de todos os satélites operacionais nessa altitude.

    A agência reguladora de telecomunicações dos EUA também concedeu à SpaceX o direito de operar em cinco faixas de frequência diferentes e removeu as restrições que limitavam a cobertura da rede da empresa. A única restrição restante diz respeito ao cronograma: metade dos satélites deve ser lançada até o final de 2028 e o restante até 2031.

    No entanto, esse domínio orbital está gerando crescentes tensões diplomáticas, especialmente com a China, que recentemente levou a questão ao Conselho de Segurança da ONU. Embora o espaço orbital não tenha jurisdição clara e seja considerado um bem comum da humanidade, agora parece necessário estabelecer certos limites para a expansão de constelações de satélites como a da SpaceX.

    Riscos crescentes

    Embora a reivindicação da China tivesse, sem dúvida, um objetivo econômico, ela também tem o mérito de levantar uma questão importante: o número de satélites em órbita baixa da Terra está em constante crescimento. No entanto, esse aumento não é isento de consequências, pois eleva o risco de colisões.

    No entanto, um único encontro entre os milhares de satélites que orbitam a Terra diariamente poderia ter consequências muito sérias. De fato, os astrônomos temem cada vez mais a síndrome de Kessler: uma única colisão que gera detritos, que por sua vez desencadeariam outras colisões, e assim por diante, exponencialmente. Acima de um certo limite, esse cenário tornaria a exploração espacial e até mesmo o uso de satélites praticamente impossíveis por várias gerações.

    Contudo, os primeiros sinais já estão surgindo. Em dezembro do ano passado, o satélite Starlink 35956 sofreu uma falha repentina a uma altitude de 418 km, resultando em uma grande quantidade de detritos rastreáveis.

    Poucos dias antes, outro satélite Starlink quase colidiu com um satélite chinês, quando os dois cruzaram suas trajetórias a apenas 200 metros de distância, evidenciando os sérios riscos envolvidos na falta de coordenação entre operadores de satélite de diferentes países.

    Entre dezembro de 2024 e maio de 2025, os satélites Starlink também realizaram 144.404 manobras para evitar colisões, um aumento de 200% em apenas seis meses. No entanto, o número de satélites em órbita baixa da Terra continua crescendo, e as iniciativas tomadas para limitar o risco de colisões permanecem insuficientes, pelo menos em grande escala.

    Por exemplo, a SpaceX decidiu migrar 4.400 satélites de uma altitude de 550 para 480 quilômetros até 2026 para limitar o risco de colisões. Abaixo de 500 quilômetros, a densidade de detritos diminui drasticamente e a atmosfera remanescente acelera a queda de satélites defeituosos em direção à superfície da Terra.

    No entanto, será essa medida realmente suficiente, visto que a empresa lançará de duas a três vezes mais satélites em órbita baixa da Terra nos próximos cinco anos?

    Referência da notícia

    SpaceX autorisé à déployer 15 000 satellites : l'orbite terrestre au bord de la saturation. 13 de janeiro, 2026. Aymeric Geoffre-Rouland.