Atrasos nos voos estão aumentando devido ao clima extremo... e a situação vai piorar!

Cerca de 69% dos atrasos de voos nos Estados Unidos devem-se às condições meteorológicas, custando aos passageiros e à indústria da aviação aproximadamente 30 bilhões de dólares anualmente, de acordo com a Administração Federal de Aviação americana (FAA).

Na Europa, dos 10 milhões de voos na região em 2023, quase 30% atrasaram devido às condições meteorológicas. Nesse ano, o custo dos atrasos devido apenas às condições meteorológicas durante o voo foi superior a 1 bilhão de euros.

A mudança observada nos padrões climáticos globais está impactando diretamente as operações das companhias aéreas, ameaçando seriamente a indústria.

Tráfego aéreo, cada vez mais afetado pelas condições meteorológicas

Em um relatório recente, a Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA) indicou que as tendências recentes nos atrasos na gestão do fluxo de tráfego aéreo (ATFM - Air Traffic Flow Management) na Europa foram grandemente influenciadas devido a eventos meteorológicos extremos.

Certamente você já sofreu algum atraso ATFM em algum momento (é a diferença entre o último horário de decolagem solicitado pela operadora aérea e o horário de decolagem informado pelo controle de voo). Quando há falta de capacidade em áreas específicas do espaço aéreo, os aviões são solicitados a atrasar a decolagem por vários minutos ou modificar ligeiramente as suas trajetórias de voo.

O menor atraso médio relacionado com as condições meteorológicas no espaço aéreo coberto pela Eurocontrol, a Organização Europeia para a Segurança da Navegação Aérea, foi observado em 2020, quando a Covid-19 causou volumes de tráfego tão baixos que havia capacidade suficiente no espaço aéreo para absorver qualquer perturbação no fluxo do tráfego aéreo.

Tendência crescente

Mas a tendência de aumento dos atrasos nos voos remonta a vários anos. Por exemplo, na Europa, em 2011, o atraso médio por voo foi de 0,13 minutos, em comparação com 0,54 minutos de atraso em 2023. No total, em 2023, registraram-se quase 5,4 milhões de minutos, ou 90.000 horas, de atrasos em voos sobre a Europa no ano passado.

Embora o atraso médio por voo seja baixo, os voos afetados pelas condições meteorológicas são relativamente poucos no total: de 11% em 2012 para quase 30% em 2023. Mas estes dados não consideram atrasos relacionados com as condições meteorológicas ao nível do aeroporto, que têm impactos operacionais e de custos significativos tanto para os passageiros como para as companhias aéreas.

A maioria destes atrasos esteve relacionada com o fato de 2023 ter sido um ano extremamente quente, com relatos de granizo e chuvas fortes aumentando 18% em comparação com 2022. Mas não só houve mais relatos de granizo em 2023, como estes foram maiores e mais perturbadores, de acordo com o Laboratório Europeu de Tempestades Severas (ESSL).

Voando em tempos de mudanças (climáticas)

A tendência geral de um mundo em aquecimento desafiará a aviação. Ondas de calor repentinas podem danificar a infraestrutura dos aeródromos, especialmente as pistas. Além disso, com altas temperaturas o ar fica menos denso e consequentemente as aeronaves precisam de mais pista para decolar.

Uma atmosfera mais quente significa que o ar pode reter mais umidade, o combustível que as tempestades precisam para se desenvolver. E não são apenas as chuvas que são o problema das tempestades: os raios também. O impacto de um raio em um voo é um problema menor; mas caso ocorra a queda de um raio próximo ao aeroporto, isso obriga a suspensão das atividades de assistência em terra das aeronaves (carregamento de combustível, manutenção, manuseio de bagagens, entre outras). Portanto, mais tempestades devido a temperaturas mais altas causarão mais atrasos.

A mudança climática também está associada aos incêndios: a fumaça reduz a visibilidade no solo e as partículas e cinzas afetam os sistemas avançados de navegação dos aviões, exigindo uma maior distância entre os aviões à medida que aterrissam.

Mudanças nos padrões do vento, especialmente nas correntes de jato, também podem alterar a duração dos voos, exigindo mais combustível. Ou também gerar turbulência inesperada devido a mudanças na velocidade e direção entre o ar próximo ao solo e em altitudes mais elevadas. E a turbulência é responsável por cerca de 30% das lesões durante o voo, de acordo com o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) dos EUA.

Se as ações de mitigação e adaptação não forem estabelecidas com urgência, os atrasos irão se tornar cada vez mais frequentes, e isso terá impacto para os passageiros, companhias aéreas e o ambiente.