O paradoxo do sal: em excesso ou muito pouco, ambos podem afetar sua saúde; descubra o porquê

A ingestão de sal na alimentação tem sido um tema de pesquisa clínica há muito tempo e continua sendo objeto de intenso estudo e debate. O interesse particular pelo sal na dieta decorre do reconhecimento de que o sódio pode representar um fator de risco à saúde devido ao seu impacto na pressão arterial.

Assim, argumenta-se que o alto consumo de sal está associado a diversos problemas de saúde, incluindo hipertensão (ou seja, pressão alta), acidente vascular cerebral, hipertrofia ventricular esquerda, insuficiência cardíaca, doença renal, cálculos renais e até câncer gástrico.

E até mesmo a restrição de sal está associada a diversos benefícios à saúde na população em geral, como a redução da incidência de pressão alta e doença renal e, portanto, a melhora da expectativa de vida ajustada por incapacidade. Além disso, é sabido que o sal não é indicado no processo de recuperação de quase nenhuma cirurgia.

De acordo com informações do Centro Nacional de Informações sobre Biotecnologia dos Estados Unidos, evidências que apoiam a hipótese do sal mostram que reduzir a ingestão de sal em apenas 1,8 a 2,5 g/dia resultará em níveis mais baixos de pressão arterial e uma redução subsequente de eventos cardiovasculares.

Nesse contexto, há evidências científicas crescentes que sustentam os benefícios à saúde da restrição alimentar de sal, com diversas diretrizes para pressão arterial e a maioria das diretrizes alimentares recomendando uma ingestão baixa de sódio (<2,3 g Na/dia) para a população em geral.

No entanto, novas pesquisas surgiram com dados que apontam para os efeitos nocivos da restrição severa de sódio na população em geral. A ingestão ideal de sódio também tem sido questionada em pacientes com insuficiência cardíaca (IC).

Mas vamos primeiro lembrar o que é sódio. Este composto é um elemento-chave presente no sal; é essencial para o nosso corpo manter o equilíbrio hídrico geral e transportar oxigênio e nutrientes. Ele permite que nossos nervos sejam ativados.

Mas a população consome mais do que a quantidade recomendada, e é por isso que autoridades de saúde em todo o mundo alertam continuamente sobre os riscos do consumo excessivo deste elemento. Não se trata apenas de as pessoas o adicionarem como ingrediente em excesso, mas também de alimentos ultraprocessados o conterem em quantidades perigosas.

Consequências da baixa ingestão de sódio

Mas vamos falar também sobre as causas da baixa ingestão de sódio. Quando os níveis de sódio estão muito baixos (hiponatremia), a água se acumula nas células, causando inchaço. Isso é especialmente perigoso no cérebro, pois pode causar sintomas graves, como confusão, convulsões e até coma ou morte.

Segundo informações da Clínica Mayo, idosos frequentemente apresentam baixos níveis de sódio. Baixos níveis de sódio no sangue são comuns nesta faixa etária, especialmente naqueles idosos hospitalizados ou com problemas de saúde crônicos, como doenças cardíacas, renais ou câncer, entre outras.

Também é mais provável que isso aconteça porque eles tomam medicamentos ou têm condições médicas que os colocam em risco de desenvolver o transtorno. Entre elas, estão:

• Medicamentos que fazem o corpo produzir mais urina, chamados diuréticos.
• Alguns tipos de antidepressivos.
• Carbamazepina, um medicamento anticonvulsivante.
• Glândulas tiroides ou suprarrenais pouco ativas.
• Diminuição da função renal, hepática ou cardíaca.
• Certos tipos de câncer, como câncer de pulmão.
• Certas doenças, como pneumonia ou infecções do trato urinário, que podem causar desidratação.

Os tratamentos para hiponatremia podem incluir a alteração de um medicamento que afeta os níveis de sódio, o tratamento da condição subjacente, a alteração da quantidade de água que você bebe ou a alteração da quantidade de sal na sua alimentação.