O arrasador furacão Otis destruiu 95% da vegetação de Acapulco

Otis, um dos furacões mais destrutivos da história, atingiu duramente a costa oeste do Pacífico mexicano em outubro, levando consigo vidas, infraestrutura e a vegetação deste centro turístico internacional.

Comparação vegetação, Copernicus
3 semanas após o furacão Otis, esta comparação de imagens mostra a devastação de Acapulco, não só na infraestrutura, mas também na vegetação.

Um furacão que surpreendeu até os meteorologistas que o monitoravam, não só pela sua intensificação, mas porque raramente um pequeno furacão apresentou tanta potência e capacidade destrutiva associada.

Otis passou de uma tempestade tropical, com ventos sustentados entre 63 e 118 km/h, para um furacão de categoria 5, com ventos sustentados de 270 km/h, em pouco mais de 12 horas, sendo o primeiro furacão do Pacífico a impactar a terra com categoria 5.

Danos a vidas e propriedades

Seu impacto na cidade de Acapulco foi devastador. Otis derrubou as linhas de energia e de comunicações da cidade, causou inundações, deslizamentos de terra, arrancou árvores e destruiu a infraestrutura vital da cidade.

Além disso, os danos materiais foram imensuráveis: estima-se que mais de 200.000 casas sofreram danos graves, assim como 80% dos hotéis da zona costeira.

Acapulco após a chegada do furacão Otis
Os danos causados pelo furacão Otis foram catastróficos, pelo menos no setor hoteleiro.

Segundo estimativas da agência Fitch Ratings, as perdas catastróficas devido ao impacto da Otis são estimadas em 16 bilhões de dólares, enquanto as câmaras empresariais locais estimaram os danos em 17,45 bilhões de dólares, necessitando de pelo menos dois anos para a sua reconstrução.

O governo mexicano ofereceu ajuda econômica em créditos, benefícios fiscais e outras ações num total de quase 3,5 bilhões de dólares.

Vegetação devastada

Além dos danos materiais e da perda de vidas humanas, que até o momento foram 50 perdas e 27 desaparecidos ainda, segundo dados oficiais, Otis destruiu a floresta tropical circundante.

A geografia acidentada do local (quase 80% são montanhas e terrenos semiplanos) abriga florestas caducifólias com diferentes espécies, típicas de um clima sub-úmido quente (temperatura média anual de 28°C e precipitação média anual de 1.500 a 2.000 mm).

As imagens do programa europeu Copernicus mostram a cidade e seus arredores antes e depois da passagem de Otis.

Na imagem do dia 13 de outubro você pode ver o verde que representa o vigor da vegetação exuberante ao redor da cidade, ficando marrom na imagem após a passagem de Otis.

Os ventos que acompanharam esta tempestade extrema arrancaram as folhas das árvores ao mesmo tempo que quebravam os seus ramos e, em combinação com as chuvas intensas, muitas árvores foram arrancadas pela raiz. E a soma destes efeitos foi altamente prejudicial, uma vez que causaram deslizamentos de terra, aumentando por si só o terrível potencial de danos de um furacão tão destrutivo como o Otis.

As lições que Otis nos deixa

Infelizmente, o que falhou em grande parte foi a gestão de riscos. A América Latina (e grande parte do planeta) é mais reativa do que proativa quando se trata de gestão de riscos de desastres.

Os alertas precoces não funcionaram de forma eficaz. Não porque não tenham sido emitidos, mas porque não houve uma boa e eficaz comunicação, nem uma boa preparação da população, com protocolos claros e com organizações de proteção civil organizadas, preparadas e equipadas.

Isto é essencial neste contexto de mudanças climáticas, onde a gravidade dos eventos extremos está aumentando e é muitas vezes difícil fazer previsões hidrometeorológicas precisas que permitam tempo suficiente para uma melhor organização.

Acapulco após a passagem do furacão Otis
O nível de destruição causado por Otis foi visto poucas vezes. Destruiu 95% da vegetação e 2 milhões de árvores.

Evidentemente, a vulnerabilidade das populações costeiras não foi considerada, ou pelo menos não foram realizadas análises de cenários de risco. Os furacões são identificados como perigos, mas nenhuma ação é tomada sobre a interação entre a ameaça (ou perigo), a exposição e a vulnerabilidade do território.

Os cenários de risco são dinâmicos e permitem descrever e identificar os danos e perdas que podem ser gerados na presença de um evento perigoso, sob determinadas condições de vulnerabilidade. E isso parece não ter sido considerado.

E se a gestão territorial não incorporar a resiliência climática, infelizmente estes desastres continuarão a ser notícia. As mudanças climáticas já não são um problema distante...

A mudança climática está batendo à nossa porta. Devemos fazer todo o possível para que não entre.