Leões-da-Gibraltar: Rara espécie extinta na natureza volta a crescer em cativeiro

Quatro filhotes de leão-da-gibraltar — uma subespécie extinta na natureza — nasceram no zoológico de safári Dvůr Králové, na República Tcheca. O nascimento é considerado um marco importante para a preservação da espécie, que já foi símbolo de força e realeza em diversas culturas. Atualmente, restam menos de 200 exemplares em cativeiro no mundo.

Os filhotes, três fêmeas e um macho, foram vistos brincando sob o olhar atento dos pais, Khalila e Bart, no recinto ao ar livre do zoológico. A cena encantou visitantes e funcionários, que comemoraram o sucesso da reprodução em ambiente controlado.

A boa notícia vai além do nascimento. Como parte de um programa internacional de conservação de espécies ameaçadas, os filhotes serão, em breve, enviados para outros zoológicos participantes, incluindo o zoológico Midbarium, em Israel. Essa medida visa aumentar a diversidade genética e fortalecer a população global da espécie.

O retorno (ainda distante) à natureza

Embora a reintrodução da espécie ao seu habitat original ainda esteja longe de acontecer, planos preliminares já estão em andamento. O vice-diretor do zoológico tcheco, Jaroslav Hyjánek, afirmou que discussões iniciais com autoridades marroquinas não descartaram a possibilidade de devolver os leões às montanhas do Atlas, no norte da África.

Segundo Hyjánek, uma conferência de especialistas está prevista para ocorrer no Marrocos no fim de 2025 ou início de 2026, com o objetivo de avaliar a viabilidade do projeto de reintrodução. A ideia seria implementar o plano em um dos parques nacionais da região, caso se confirme a existência de condições apropriadas para a sobrevivência da espécie.

No entanto, o projeto enfrenta diversos desafios, incluindo questões burocráticas, ecológicas e sociais. Entre os principais obstáculos estão a ausência de uma população estável de presas, a necessidade de garantir segurança para os animais e o envolvimento das comunidades locais, que precisam ser consultadas e incluídas no processo.

Um símbolo de resistência

O leão-da-gibraltar, também conhecido como leão-da-berbária, pertence à subespécie do leão-do-norte e já habitou amplamente a região do Magrebe, incluindo as montanhas do Atlas. Caçado desde os tempos romanos — quando era usado em espetáculos de gladiadores —, o animal sofreu ainda com a perda de habitat e a caça esportiva ao longo dos séculos.

A última fotografia conhecida de um leão-da-gibraltar na natureza foi tirada em 1925. Acredita-se que as últimas populações selvagens desapareceram por volta da década de 1960. Desde então, os poucos exemplares restantes sobrevivem exclusivamente em zoológicos.

Apesar dos desafios, Hyjánek acredita que o esforço vale a pena. “É importante ter essa perspectiva para qualquer animal. Sem ela, a existência de zoológicos não faria sentido”, afirmou. A esperança agora é que a nova geração de filhotes marque o início de um futuro mais promissor para essa espécie histórica.

Referências da notícia

Aventuras na História. Leões-da-Gibraltar: Nascem filhotes raros de espécie extinta na natureza. 2025