Fim de uma era! A missão do helicóptero Ingenuity chega ao fim após 3 anos

No dia 30 de julho de 2020, a sonda Perseverance foi lançada em Cape Canaveral na Flórida. Perseverance levava consigo o helicóptero Ingenuity que estava encaixado na sonda. No dia 18 de fevereiro de 2021, a sonda e o helicóptero pousam no solo marciano na chamada cratera Jezero.

Inicialmente, o helicóptero tinha uma missão de 1 mês com cerca de 5 voos experimentais pela atmosfera marciana. Superando todas as expectativas, o helicóptero terminou esse ano sua missão após 3 anos e 72 voos. O helicóptero fez cerca de 14 vezes mais voos do que o esperado quando foi lançado.

Com fotos enviadas essa semana pelas sondas, a NASA afirmou que o helicóptero sofreu danos nas hélices do motor durante pouso. Os danos impedem que helicóptero alcance vôo forçando a NASA a finalizar a missão que durou 3 anos. Ingenuity ficou marcada como a primeira aeronave a lançar vôo em outro planeta.

Missão Perseverance

Em julho de 2020, a sonda Perseverance foi lançada com o objetivo de buscar por indícios de vida em Marte. Além disso, a sonda coleta rochas que possivelmente poderão retornar à Terra para estudos. A sonda pousou no solo marciano em fevereiro de 2021 onde permanece até hoje estudando a geologia do planeta.

Por ser uma missão com perguntas grandes dentro da Astronomia, tanto lançamento quanto pouso da Perseverance foi acompanha mundialmente com entusiasmo. Outro motivo é que a sonda levava consigo o helicóptero Ingenuity que viria a ser a primeira aeronave a levantar vôo em outro planeta.

Ingenuity

Em abril de 2021, Ingenuity colocou os quatro pés no solo marciano e começaria os seus testes. De início, a missão consistia em fazer 5 vôo experimentais em um período de 30 dias, finalizando a missão em maio de 2021. No entanto, os testes foram bem sucedidos e a Ingenuity faria mais 67 vôos, além dos 5, ao longo de 3 anos.

A missão principal era estudar como controlar vôo em outro planeta com uma atmosfera diferente do nosso. Marte possui uma atmosfera com uma densidade de 1% da atmosfera terrestre. Com isso, o helicóptero conseguiu chegar a uma altura de 24 metros e cobriu um raio de 300 metros.

Sobre a missão

Ingenuity fez ao todo 72 vôos somando cerca de 128.8 minutos de vôo. Ela cobriu uma região de 300 metros com objetivo de encontrar locais onde a sonda Perseverance poderia investigar e coletar rochas. Ao todo, ela cobriu uma região de 17 quilômetros durante esses 3 anos.

O helicóptero possui 1.8 quilogramas e o tamanho de 1.2 metros. A bateria do helicóptero é feita de lítio e utiliza energia solar para carregar. O helicóptero permanecia transmitindo e recebendo dados, incluindo fotos que foram tiradas durantes os vôos.

Fotos da Ingenuity

Durante os vôos, o helicóptero capturava imagens do solo marciano de forma a identificar regiões que poderiam ser de interesse. Ingenuity ajudou a escolher as melhores regiões para Perseverance procurar rochas, assim como ajudou a mapear parte do solo marciano.

Uma dessas fotos foi de uma região conhecida como Faillefeu na qual o time que cuida da sonda Perservance pediu mais informações. A ideia seria fazer a sonda visitar e obter informações geológicas sobre a região. Ingenuity observou a região em setembro de 2021 em seu oitavo vôo.

Acidente do dia 18 de janeiro

No dia 18 de janeiro, o time responsável pela Ingenuity se preparou para fazer um vôo vertical para investigar o local que estava pousada. Isso foi necessário devido a um pouso de emergência do vôo anterior. O helicóptero atingiu uma altitude máxima de 12 metros e planou por cerca de 4.5 segundos.

Após a subida bem sucedida, o helicóptero começou a perder altitude e ao chegar a 1 metro o time perdeu contato com o helicóptero. No dia seguinte, a comunicação com o helicóptero foi estabelecida e o time concluiu que as hélices foram danificadas. O motivo da interferência no contato e da queda ainda está sendo investigado pelo time.

Final de uma missão

Com as hélices danificadas, Ingenuity finalizou sua missão depois de 3 anos. A missão é vista como bem sucedida pois o helicóptero realizou mais vôos do que o esperado. Além disos, Ingenuity finaliza mostrando que é possível controlar aeronaves em uma atmosfera diferente de outro planeta.