Cientistas descobrem o maior depósito de lítio enterrado sob antiga cratera vulcânica
Os cientistas acreditam que essa região pode conter lítio suficiente para impactar significativamente o mercado global de baterias, embora as preocupações ambientais em torno de sua extração permaneçam complexas.
Um novo estudo sugere que a Caldeira McDermitt pode conter entre 20 e 40 milhões de toneladas métricas de lítio, potencialmente o maior depósito já identificado, avaliado em cerca de US$ 1,5 trilhão.
O depósito está localizado dentro de uma caldeira, uma grande cratera vulcânica formada pelo colapso de uma câmara magmática. Essa bacia se estende por aproximadamente 45 quilômetros de norte a sul e 35 quilômetros de leste a oeste ao longo da fronteira entre os estados de Nevada e Oregon, nos EUA. Acredita-se que este depósito de lítio tenha se formado após uma erupção massiva ocorrida há cerca de 16 milhões de anos.
Uma análise recente destacou que a camada de ilita de alta qualidade está localizada perto da superfície, o que possibilita a mineração em larga escala.
Segundo o estudo, a combinação de grande volume, altos teores e geometria relativamente simples torna este depósito incomum entre os recursos de lítio conhecidos em formações argilosas.
Por que esse enorme depósito de lítio é importante?
Hoje, o lítio é mais conhecido como o elemento central das baterias de íon-lítio, que armazenam e liberam energia através do movimento de íons de lítio entre dois eletrodos. Essas baterias alimentam celulares, laptops, carros elétricos e sistemas de armazenamento de energia que equilibram a energia eólica e solar na rede elétrica.
Por isso, a presença de uma quantidade tão grande de lítio em uma única bacia é significativa. Isso também explica por que um depósito de lítio tão concentrado atrai tanta atenção de governos e empresas que planejam transições energéticas de longo prazo.
Exploração do depósito traz preocupações ambientais significativas
Entretanto, a exploração de um depósito tão grande levanta questões complexas sobre a água, a vida selvagem e o significado cultural dessa paisagem. Tribos locais e comunidades pastoris expressaram preocupação sobre como uma grande mina poderia afetar nascentes, pastagens e locais sagrados.
Os defensores argumentam que um depósito de argila concentrado e raso pode perturbar menos o solo do que várias minas menores em diferentes regiões. Os críticos contestam essa afirmação, alegando que mesmo uma única mina de grande porte pode afetar as águas subterrâneas, gerar poeira e fragmentar habitats se não for gerenciada adequadamente.
Como o depósito conecta a geologia à tecnologia cotidiana
O depósito de lítio da Caldeira McDermitt é vasto, raso e quimicamente único, o que o diferencia da maioria das outras fontes conhecidas.
No entanto, ele se encontra em uma paisagem habitada, onde pessoas, animais selvagens e recursos hídricos já possuem direitos estabelecidos. As decisões tomadas nos próximos anos determinarão se esse lítio permanecerá aprisionado na argila ou se será transformado em baterias e integrado às redes elétricas.
Essa história também destaca a conexão entre eventos geológicos distantes e as baterias em nosso cotidiano, demonstrando como a formação de minerais na crosta terrestre está diretamente ligada a carros, telefones e redes elétricas.
Referências da notícia
World's largest lithium deposit, valued at $1.5 trillion, lies under a supervolcano in the U.S. 29 de novembro, 2025. Adrian Villellas.
Hydrothermal enrichment of lithium in intracaldera illite-bearing claystones. 30 de agosto, 2023. Benson, et al.