Chance de encontrar vida? A origem de CO2 na lua de Júpiter pode ter sido encontrada
Usando dados do telescópio JWST, grupo de astrônomos podem ter encontrado a origem de CO2 na lua Europa. Isso é uma grande descoberta já que a razão pode ser um oceano de água salgado embaixo da superfície congelada. Europa é onde está a maior chance de encontrar vida no Sistema Solar
A busca pela vida fora da Terra é uma das grandes questões e desafios de astrônomos no mundo inteiro. O lugar que diretamente faz sentido procurar seria planetas vizinhos ao nosso sob a mesma estrela: o nosso Sol.
Marte tem sido o alvo de muitas buscas desde telescópios até mesmo sondas que são enviadas ao planeta vermelho. O planeta Vênus, apesar de sua atmosfera tóxica, também é alvo da curiosidade humana em busca pela vida. Nenhuma missão encontrou suspeita de vida em ambos os planetas.
A maior possibilidade está em um mundo que parece ser improvável. A lua Europa do planeta Júpiter que está em uma região fora da zona habitável do Sol. Recentemente, dados do JWST apontam a presença de CO2 e sua origem pode responder várias perguntas.
Zona habitável
A zona habitável de uma estrela é a região onde pode existir água em seu estado líquido. Cada estrela tem uma região que depende de seu tamanho e sua temperatura. No caso do Sol, a zona habitável se estende pela região entre Vênus e Marte, mal englobando os dois.
Júpiter e os planetas mais externos do Sistema Solar estão fora da zona habitável, ou seja, não é possível a existência de água líquida dependendo do calor apenas do Sol. Por isso, esses planetas são quase sempre ignorados na busca por vida.
A lua de Júpiter
Júpiter, atualmente, tem o recorde de planeta com o maior número de luas quando 13 novas luas foram descobertas no início desse ano. O planeta ultrapassou Saturno em número de satélites naturais e hoje é estimado que tenha entre 80 a 95 luas em seu sistema.
Entre elas, uma das maiores é a lua Europa que é menor que a lua do nosso planeta. O interessante sobre Europa é que ela chama atenção por ter uma superfície de gelo com uma atmosfera de oxigênio e CO2, moléculas relacionadas à vida na Terra.
Falta apenas um oceano?
Astrônomos suspeitavam por anos que Europa pudesse ter um oceano de água salgada abaixo da sua superfície. A possibilidade ter um oceano se devia por sua superfície ser lisa e a interação com o planeta Júpiter gerar calor suficiente para deixar a água no estado líquido.
A ideia de ter água salgada deixava os astrônomos interessados em Europa porque seria um ambiente ideal para manutenção da vida como conhecemos nos oceanos da Terra. Já que CO2 e O2 eram encontrados em sua atmosfera.
Relação de CO2 e o oceano
A origem do CO2 em Europa era um grande mistério que persistia por anos. Com novos dados do JWST, foi possível mapear regiões de CO2 e a origem pode ter sido encontrada. O oceano abaixo da superfície de Europa pode estar interagindo com a atmosfera trocando CO2.
A ideia é que o calor do oceano descongele parte da superfície congelada e nesse momento ocorra a troca de moléculas. Por isso uma região tem mais CO2 concentrado do que nas outras, sugerindo que ali seja a origem do CO2.
Vida em Europa?
Ainda é cedo para afirmar se há vida em Europa. O interessante é que se confirmado a presença de um oceano com água salgada, pode ser um ambiente propício a vida como a encontrada no fundo de oceanos aqui na Terra.
Com isso, Europa se torna o objeto do Sistema Solar que mais atrai interesse de astrônomos na busca pela vida fora da Terra.