Alô alô marciano! Novas pistas indicam a presença de água na superfície do planeta

Não é de hoje que os pesquisadores realizam expedições a fim de caracterizar o padrão climático de Marte, em que recentemente a NASA detalhou o padrão da meteorologia marciana através do Perseverance (veículo autônomo).

Estudos anteriores mostraram que existia água líquida abundante no início de Marte, porém, como a atmosfera primitiva desapareceu, o clima e o ambiente do planeta sofreram mudanças substanciais, com condições resultantes de temperatura e pressão tornando-se desfavoráveis para a estabilidade da água liquida hoje em dia.

A pressão muito baixa e o teor de vapor d'água dificultam a existência sustentável de água líquida em Marte hoje. Assim, acredita-se amplamente que a água só pode existir lá em formas sólidas ou gasosas.

A descoberta de água líquida no planeta marciano

O rover Zhurong encontrou evidências de água recentes em superfícies de dunas em Marte, fornecendo provas observacionais em baixas latitudes marcianas. O estudo foi liderado pelo Prof. Qin Xiaoguang, do Instituto de Geologia e Geofísica (IGG) da Academia Chinesa de Ciências (CAS) e publicado na Science Advances.

As gotículas observadas no braço robótico da Phoenix, provam que a água líquida salgada pode aparecer no verão nas altas latitudes do planeta marciano, pois a termodinâmica dos ciclos de congelamento e degelo podem favorecer a formação de salinas com temperaturas de congelamento inferiores às atuais temperaturas do solo no verão.

Até agora, porém, nenhuma evidência mostrou a presença de água líquida em baixas latitudes em Marte. Agora, no entanto, as descobertas do rover Zhurong preenchem a lacuna. O rover Zhurong, que faz parte da missão de exploração de Marte Tianwen-1 da China, pousou com sucesso em Marte em 15 de maio de 2021. O local de pouso está localizado na borda sul da Planície Utopia Planitia (UP) (109.925 E, 25.066 N) , onde está localizada a unidade de planícies do norte.

Os pesquisadores usaram dados obtidos pela Navigation and Terrain Camera (NaTeCam), a Multispectral Camera (MSCam) e o Mars Surface Composition Detector (MarSCoDe) a bordo do rover Zhurong para estudar as características da superfície em diferentes escalas e composições materiais de dunas no área de pouso.

Processos hidrológicos contemporâneos em Marte

Eles encontraram algumas características morfológicas importantes nas superfícies das dunas , como crostas, rachaduras, granulação, cristais poligonais e um traço em forma de faixa.

A análise dos dados espectrais revelou que a camada superficial da duna é rica em sulfatos hidratados, sílica hidratada (especialmente opala-CT), minerais trivalentes de óxido de ferro (especialmente ferridrita) e possivelmente cloretos.

Cientificamente, os sais nas dunas fazem com que o gelo e/ou neve derreta em baixas temperaturas para formar água líquida salgada. Quando a água salina seca, o sulfato hidratado precipitado, óxido de ferro e outros minerais hidratados cimentam as partículas de areia para então formar agregados de areia e até mesmo crostas.

A idade estimada das dunas (cerca de 0,4–1,4 milhões de anos) e a relação entre as três fases da água sugerem que a transferência de vapor d'água da camada de gelo polar em direção ao equador durante os grandes estágios de obliquidade do final do período amazônico de Marte levou a repetidos ambientes úmidos em baixas latitudes.

Portanto, um cenário de atividade de água foi proposto, ou seja, o resfriamento em baixas latitudes durante os grandes estágios de obliquidade de Marte leva à queda de geada/neve e, posteriormente, resulta na formação de crostas e agregados na superfície salgada da duna, solidificando as dunas e deixando vestígios de atividade de água salina líquida.

Estes fatos são importantes para entender a história evolutiva do clima marciano, procurando um ambiente habitável e fornecendo pistas importantes para a futura busca por vida, afirmou o Prof. Qin.