A OMS alerta para um surto de antraz: como se espalha esta doença letal?

Na Zâmbia, foram confirmadas quatro mortes e há 1.116 casos suspeitos. Existe um elevado risco de que, se não for implementado um plano de emergência, a doença se espalhe rapidamente e atravesse as fronteiras dos países vizinhos.

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Bacillus anthracis, bactéria gram-positiva formadora de esporos que causa a doença antraz.

O risco para a saúde humana de uma nova epidemia de antraz é elevado. Este é o alerta que a Organização Mundial da Saúde (OMS) acaba de emitir após o surto declarado na Zâmbia, sul da África, em 01 de novembro, que provocou pelo menos quatro mortes e 1.116 casos suspeitos.

Embora este surto só tenha sido notificado há poucas semanas, os primeiros casos foram detectados em maio deste ano, no distrito de Sinazongwe, onde um grande número de animais selvagens e domésticos morreram na mesma área.

Esta é a situação mais grave desde 2011, quando foram notificados 511 casos suspeitos. Se um plano de emergência não for rapidamente estabelecido, o surto poderá se espalhar para outros países vizinhos como Angola, Zimbabué, Moçambique, República Democrática do Congo, Botsuana, Malawi, Namíbia, Tanzânia ou Uganda.

O que causa o antraz?

O antraz (vulgarmente conhecido por peste da Manqueira) é uma doença infecciosa causada pela bactéria Bacillus anthracis, que forma esporos aeróbios extremamente duráveis, permitindo-lhe sobreviver por longos períodos no solo (reservatório telúrico) e em materiais como a lã ou a pele de indivíduos infectados.

Afeta principalmente animais com cascos, como bovinos, ovinos, caprinos, camelos e antílopes, mas também pode se desenvolver em humanos. Existem quatro formas principais de infecção por antraz em humanos:

Antraz cutâneo

É a forma mais comum e ocorre quando a bactéria entra em contato com a pele por meio de cortes ou escoriações. Caracteriza-se pelo aparecimento de uma úlcera cutânea coberta por uma camada preta, que geralmente se desenvolve entre 1 e 7 dias após a exposição.

Embora seja a modalidade menos perigosa, a infecção pode se espalhar para os gânglios linfáticos e para a corrente sanguínea. Sem tratamento adequado, até 20% das pessoas com antraz cutâneo correm risco de morte.

Antraz inalatório ou pulmonar

É o tipo mais letal de antraz. Ocorre quando esporos de animais infectados são inalados, de modo que as pessoas que trabalham em fábricas de curtimento de lã ou em matadouros são as mais expostas.

O antraz inalatório começa principalmente nos gânglios linfáticos antes de se espalhar para o resto do corpo e causar colapso pulmonar. A infecção geralmente se desenvolve uma semana após a exposição, mas pode levar até dois meses.

Sem tratamento, apenas cerca de 10 a 15% dos pacientes com antraz pulmonar sobrevivem. Com o tratamento agressivo baseado em antibióticos administrados por via intravenosa, principalmente ciprofloxacina, doxiciclina ou levofloxacina, esse percentual aumenta para 55%.

Antraz gastrointestinal

É contraída pela ingestão de carne contaminada com esporos de antraz, que pode afetar o trato gastrointestinal superior (garganta e esôfago), estômago ou intestino, causando sintomas como dor abdominal, diarreia e febre. A infecção geralmente se desenvolve entre 1 e 7 dias após a exposição. Sem tratamento, mais da metade dos pacientes com antraz gastrointestinal morrem. Com tratamento adequado, 60% dos pacientes sobrevivem.

Injeção de heroína

Recentemente, foram descobertos casos de infecção por antraz através da injeção de heroína, devido a agulhas contaminadas com esporos da bactéria. Por enquanto, estes casos estão limitados ao norte da Europa.

O antraz é uma zoonose, ou seja, uma doença transmitida por animais. Ao contrário de outras patologias, como a gripe ou a Covid, não pode ser contraída através do contato com pessoas infectadas. A transmissão de antraz cutâneo entre humanos foi relatada apenas em casos esporádicos, quando as secreções da pele lesionada podem ser infecciosas.

Antraz no mundo:
Na Espanha é também conhecido como carbúnculo. É encontrado em muitas partes do mundo. Estima-se que entre 2.000 e 20.000 casos humanos ocorram por ano no mundo. As áreas de maior prevalência são: África, onde é uma doença endêmica e sazonal que registra um pico nos meses de outono; Oriente Médio (principalmente o Irã), Ásia (especialmente a Turquia), América do Sul e leste da Europa (especialmente em Albânia e Geórgia).

Arma bacteriológica

O bioterrorismo é a liberação intencional de vírus, bactérias ou outros germes que podem infectar ou matar pessoas, gado ou culturas. O antraz já foi utilizado como arma biológica, por exemplo em 2001, quando esporos de Bacillus anthracis foram deliberadamente colocados em cartas enviadas através do sistema postal dos Estados Unidos a vários meios de comunicação e a dois congressistas democratas.
Vinte e duas pessoas, incluindo doze carteiros, contraíram o antraz. Cinco delas morreram. As investigações concluíram que o autor do ataque foi Bruce Edwards Ivins, um microbiologista anteriormente empregado em Fort Detrick, uma instalação do Comando Médico do Exército dos Estados Unidos, que cometeu suicídio em julho de 2008 por overdose de paracetamol pouco antes de o FBI processá-lo pelos ataques.

O perigo do uso do antraz como arma bacteriológica reside nas dificuldades de detecção do ataque, que poderia passar despercebido até que os serviços médicos começassem a observar padrões incomuns da doença, dias após seu uso.