Mistério resolvido: batata moderna evoluiu do tomate há 9 milhões de anos

Tomate seria mãe da batata? Um estudo descobriu que o cruzamento natural na natureza entre plantas de tomate e espécies sul-americanas semelhantes à batata deu origem à batata moderna.

batatas — Os tubérculos permitiram que a batata prosperasse como espécie.

A origem da batata, ingrediente essencial em diversas receitas, intriga os cientistas há muito tempo. O motivo: suas plantas modernas são quase idênticas às de três espécies de Etuberosum, que, no entanto, não produzem tubérculos.

O fator-chave por trás do surgimento da batata como a conhecemos foi descoberto recentemente e divulgado em um estudo na revista Cell, que confirma que a batata é intimamente relacionada ao tomate.

Uma combinação única de fatores

O mistério foi resolvido após uma série de análises genômicas e funcionais de 450 genomas de batatas cultivadas e 56 de espécies selvagens. Os resultados mostraram que a batata contém uma mistura estável e equilibrada de material genético tanto de Etuberosum quanto de tomateiro. Isso sugere que as batatas se originaram de uma antiga hibridização entre os dois.

Embora a Etuberosum e o tomate sejam espécies distintas, o estudo indica que eles compartilharam um ancestral comum há cerca de 14 milhões de anos, mas só conseguiram cruzar há cerca de 9 milhões de anos, dando origem a plantas de batata com tubérculos.

Naquela época, a Cordilheira dos Andes estava se elevando, criando novos ambientes e condições climáticas, como zonas frias e de alta altitude. Nesse contexto, a capacidade da batata de formar tubérculos subterrâneos foi fundamental: permitiu-lhe armazenar nutrientes, sobreviver em condições adversas e se reproduzir sem a necessidade de sementes.

“O desenvolvimento de um tubérculo proporcionou à batata uma enorme vantagem em ambientes hostis, impulsionando uma explosão de novas espécies e contribuindo para a rica diversidade de batatas que vemos e das quais dependemos hoje”, afirmou Sanwen Huang, pesquisador da Academia Chinesa de Ciências Agrícolas e coautor do estudo, em um comunicado.

O tubérculo, além de armazenar nutrientes, permite que a planta se reproduza a partir de seus brotos sem a necessidade de polinização, o que facilitou sua disseminação por diversos ecossistemas, desde pastagens temperadas até prados alpinos frios nas Américas Central e do Sul.

A genética por trás dos tubérculos

"Nossas descobertas mostram como um evento de hibridização entre espécies pode impulsionar a evolução de novas características, permitindo o surgimento de ainda mais espécies", disse o pesquisador.

De acordo com a análise, o Etuberosum contribuiu com cerca de 60% do DNA, e o tomateiro, com cerca de 40%. Um gene chamado SP6A, fornecido pela linhagem do tomateiro, atua como um "interruptor mestre" que informa à planta quando começar a formar tubérculos.

Por sua parte, a linhagem de Etuberosum contribui com o gene IT1, que regula o crescimento dos caules subterrâneos que dão origem aos tubérculos. Sem essa combinação, as batatas não existiriam.

Além de revelar a origem da batata, o grande número de espécimes analisados fornece um novo banco de dados para pesquisa. "Batatas selvagens são muito difíceis de amostrar, então este conjunto de dados representa a coleção mais abrangente de dados genômicos de batata selvagem já analisada", disse Zhiyang Zhang, do Instituto de Genômica Agrícola de Shenzhen, da Academia Chinesa de Ciências Agrícolas.

Referência da notícia

Ancient hybridization underlies tuberization and radiation of the potato lineage. 31 d ejulho, 2025. Zhang, et al.