Wow!: o sinal “extraterrestre” detectado por astrônomos há quase 50 anos e que inspirou uma série de sucesso da Netflix
Este caso real inspirou a série “O Problema dos Três Corpos”: um sinal de origem desconhecida captado por um radiotelescópio, uma suposta prova de inteligência extraterrestre.
Exatamente às 23h16 do dia 15 de agosto de 1977, o radiotelescópio Big Ear da Universidade Estadual de Ohio recebeu um sinal de ondas de rádio de origem desconhecida vindo da parte oriental da constelação de Sagitário. Esse sinal durou 72 segundos, atingindo uma intensidade 30 vezes maior que o ruído de fundo.
O sinal não foi gravado em áudio, mas foi gravado pelo computador do observatório, um IBM 1130 equipado com 1 MB de disco rígido e 32 kB de RAM. Este computador foi responsável por converter os dados recebidos diretamente pelo radiotelescópio em uma série de caracteres alfanuméricos e registrá-los em uma folha de papel.
Na manhã seguinte, Jerry R. Ehman, um jovem professor da Universidade que era voluntário no projeto SETI (Search for ExtraTerrestrial Intelligence), revendo os registros em papel do computador, ele descobriu o sinal anômalo mais intenso já detectado por um radiotelescópio.
Sua surpresa e entusiasmo foram tantos que, ao ver, escreveu 'Wow!' (algo como "Uau!") a um lado. A sequência do referido sinal foi: 6EQUJ5.
'Wow!', algo nunca visto
O computador do telescópio usava os números de 0 a 9 para representar ondas de baixa frequência e as letras de A a Z para frequências mais altas, medidas em megahertz (MHz).
Encontrar a letra U no código indicou que o sinal atingiu uma das frequências mais altas na escala de medição de ondas eletromagnéticas… quase 30 vezes mais forte que o ruído comum do espaço profundo.
A forma como o sinal apareceu e sumiu, como aumentou de intensidade e depois desapareceu, indicava que era muito provavelmente um sinal de vida extraterrestre.
Acontece que o sinal se apagou quando o radiotelescópio voltou a observar naquela direção logo em seguida. Isso descartou que se tratasse de um fenômeno natural, embora não indicasse necessariamente que se tratasse de uma mensagem alienígena, uma vez que não seguia um padrão nem apresentava sinais de ser uma tentativa de comunicação.
O sinal "Wow!", como tem sido chamado no mundo científico, nunca mais foi detectado.
Uma mensagem extraterrestre?
Sua frequência de 1420,4056 megahertz está associada ao elemento hidrogênio, o elemento mais abundante no universo e é relativamente livre de ruído de fundo, tornando-o uma boa faixa de escolha para comunicação em todo o cosmos.
Todas as teorias sobre a sua origem foram descartadas, embora nos últimos anos tenham surgido novas hipóteses sobre a origem do sinal que nunca mais se repetiram.
O "Wow"" não é o único sinal estranho que os astrônomos detectaram. Em várias ocasiões, outras ondas foram recebidas apenas uma vez e nunca mais foram captadas.
Ainda hoje o mistério sobre o sinal "Wow!" continua, embora os astrônomos não percam a esperança de decifrá-lo graças aos avanços tecnológicos.
E se o sinal recebido em 1977 foi enviado por extraterrestres, é muito provável que o recebamos novamente.