Você acha que entende seu cachorro? A ciência diz o contrário

Apesar do vínculo profundo que temos com os cães, pesquisadores descobriram que os humanos não são tão hábeis em interpretar as emoções caninas quanto pensam.

cachorro e mulher — Os cães evoluíram junto com os humanos por milhares de anos, mas isso não significa que entendemos automaticamente tudo o que eles tentam nos dizer. Este novo estudo mostra que, embora amemos nossos animais de estimação, ainda temos muito a aprender quando se trata de interpretar suas emoções.

Os cães estão conosco há milhares de anos, ganhando o título de "melhor amigo do homem". Nós conversamos com eles, demonstramos afeição e muitas vezes achamos que entendemos todas as suas emoções. Mas, de acordo com uma nova pesquisa, podemos não ser tão bons em interpretar os sentimentos dos nossos cães quanto pensamos.

Um estudo recente revela que os humanos frequentemente interpretam errado os sinais emocionais dos cães, muitas vezes confundindo sinais de estresse, excitação ou medo com emoções completamente diferentes. Essa confusão pode afetar nossa resposta às necessidades dos nossos pets e até mesmo levar ao reforço involuntário de comportamentos indesejados.

O estudo esclarece por que tantas pessoas têm dificuldade em entender as emoções de seus cães, destacando o papel do preconceito humano, da interpretação errônea da linguagem corporal e dos níveis de experiência na comunicação canina.

Por que achamos difícil interpretar as emoções caninas?

Uma das principais razões pelas quais os humanos interpretam mal as emoções dos cães é o antropomorfismo, ou a tendência de atribuir emoções e expressões humanas a eles. Naturalmente, tentamos entender os cães com base em nossa própria estrutura emocional, o que nem sempre se traduz com precisão em seu mundo.

Por exemplo, quando um cachorro boceja, a maioria das pessoas presume que ele esteja apenas cansado. No entanto, bocejos excessivos em cães geralmente são um sinal de estresse ou ansiedade, especialmente em situações desconhecidas ou estressantes.

Da mesma forma, um rabo abanando nem sempre indica felicidade: também pode sinalizar agitação, incerteza ou até mesmo possível agressão, dependendo da velocidade e rigidez do movimento.

Cachorro brincando com uma bolinha — Ao prestar mais atenção à linguagem corporal e treinar a comunicação canina, podemos fortalecer nosso relacionamento com nossos companheiros peludos e garantir seu bem-estar emocional.

Outro equívoco comum é como um cachorro é interpretado como alguém que mostra os dentes. Muitos acham que exibi-los é um sinal de agressão, mas, em alguns casos, o "sorriso submisso" de um cão é, na verdade, uma forma de apaziguamento, demonstrando nervosismo em vez de hostilidade. Esse mal-entendido pode levar a medo desnecessário ou abuso do cão.

Quem entende melhor de cães?

O estudo também explorou como diferentes grupos de pessoas interpretam as emoções caninas. Acontece que a experiência importa: treinadores profissionais de cães, veterinários e aqueles que trabalham próximos aos animais foram significativamente melhores em identificar emoções caninas do que o dono dos animais.

Isso sugere que ler o estado emocional de um cão não é apenas uma habilidade instintiva, mas algo que requer aprendizado e prática.

Aqueles que trabalham com cães rotineiramente desenvolveram uma compreensão mais sutil de sua linguagem corporal, enquanto o público em geral geralmente se baseia em mitos ou suposições.

As consequências de não entender nossos cães

Interpretar mal o estado emocional de um cão pode ter consequências sérias. Um dono que confunde sinais de estresse com afeição pode inadvertidamente levar seu cão a situações desconfortáveis, o que com o tempo leva à ansiedade ou até mesmo a um comportamento agressivo.

Por exemplo:

Um cão que lambe os lábios com frequência em um ambiente social pode estar estressado, mas se o dono presumir que é apenas um comportamento peculiar e ignorá-lo, o desconforto do cão pode aumentar.
Se um cão apresenta uma postura corporal rígida com o rabo abanando lentamente (geralmente um sinal de incerteza ou possível agressão), os donos que interpretam isso como excitação podem encorajar interações que podem levar à mordida.
Quando um cão exibe o "sorriso submisso", uma pessoa que o interpreta erroneamente como agressão pode reagir de forma severa, potencialmente reforçando a ansiedade do cão.

Ao entender melhor esses sinais, os donos podem criar um ambiente mais confortável e de confiança para seus cães.

Referências da notícia

Barking Up the Wrong Tree: Human Perception of Dog Emotions Is Influenced by Extraneous Factors. 10 de março, 2025. Holly G. Molinaro e Clive D. L. Wynne.

Humans are bad at reading dogs’ emotions – but we can learn to do better. 26 de março, 2025. Juliane Kaminski.