Um sinal de rádio que se repete está vindo de um exoplaneta igual a Terra
Astrônomos detectaram um sinal de rádio vindo de um exoplaneta que estava se repetindo. O sinal de rádio está associado a um exoplaneta relativamente próximo a nós e do tamanho da Terra.
Essa semana foi publicado na revista Nature um estudo no qual astrônomos detectaram um sinal de rádio vindo de um exoplaneta. O exoplaneta estaria a cerca de 12 anos-luz de distância de nós, uma distância relativamente pequena em termos astronômicos.
O interessante é que esse exoplaneta, chamado de YZ Ceti b, tem aproximadamente o tamanho da Terra. O exoplaneta orbita uma estrela anã vermelha que gira lentamente. O planeta orbita sua estrela em apenas 2 dias.
Evidências mostram que o sinal é devido a proximidade do planeta com sua estrela. O indício é que o planeta possua campo magnético e isso é de extrema importância na procura de vida fora da Terra.
A descoberta do YZ Ceti b
Utilizando o conjunto de telescópios do Karl G. Jansky Very Large Array no Novo México, o astrofísico Sebastian Pineda da Universidade de Colorado Boulder capturou sinais fortes de ondas de rádio vindo do sistema YZ Ceti.
Primeiro foi observado um pico de ondas de rádio e logo após receberam outros picos de forma periódica. Os sinais estão associados a um sistema composto por uma estrela anã vermelha e seu planeta do tamanho da Terra.
O planeta está muito próximo de sua estrela para ter vida, porém ele pode nos ensinar mais sobre procurar uma propriedade essencial para a busca de vida: campos magnéticos.
A função dos campos magnéticos
Os campos magnéticos são gerados por um complicado fenômeno que começa no centro dos planetas. A própria Terra tem um campo magnético que é gerado por partículas carregadas no núcleo líquido. O campo magnético terrestre é importante para proteger contra ventos solares.
A própria atmosfera terrestre e a vida na Terra são possíveis graças ao campo magnético que está em torno do planeta. Sem esse campo magnético, a Terra estaria desprotegida contra objetos espaciais e até a própria interação do Sol.
Porém, planetas podem não ter um campo magnético presente. Encontrar um campo magnético é um bom indicativo para encontrar um planeta que possa ser considerado habitável.
Como o sinal de raio é formado no sistema YZ Ceti?
Para um sinal de radio ser observado na Terra é necessário que ele seja forte o suficiente para que os nosso telescópios consigam captar. Por isso é tão difícil observar campos magnéticos de planetas do tamanho da Terra, eles são fracos demais.
No caso do sistema YZ Ceti, os pesquisadores perceberam que a proximidade dele com a estrela faz ocorrer um fenômeno curioso.
Com esse fenômeno, é formado uma aurora na interação dos dois. Os pesquisadores do artigo acreditam que nós estamos observando essas auroras sendo formadas.
Um planeta habitável próximo a nós?
Segundo o artigo, ainda é necessário mais estudos e observações para confirmar se o planeta possui campos magnéticos. Além disso, se for confirmado a existência de auroras no planeta é um indicativo que ele possui uma atmosfera.
Esse estudo é relevante já que mostra uma nova forma de procurar planetas com campos magnéticos em torno de estrelas: basta procurar as auroras.