Preocupante: Por que cada vez mais furacões estão se tornando muito poderosos em menos tempo?
O aumento sem precedentes na intensidade dos furacões preocupa a comunidade científica. Em questão de horas, tempestades que pareciam moderadas atingem categorias devastadoras. Os efeitos do aquecimento global estão por trás desse comportamento.
A chamada “intensificação rápida” ocorre quando um ciclone tropical aumenta seus ventos sustentados em mais de 55 quilômetros por hora em apenas 24 horas. O que antes era um fenômeno raro agora ocorre com alarmante frequência nos oceanos mais quentes do planeta. O calor oceânico é o combustível essencial: quanto mais energia térmica disponível, maior a capacidade do sistema de se transformar em uma fera atmosférica.
Um estudo publicado na revista Nature Communications revela que o número de furacões que se intensificam rapidamente aumentou significativamente nas últimas quatro décadas, especialmente em regiões costeiras. Essa descoberta coincide com pesquisas da NASA e da NOAA que confirmam que o Atlântico Norte e o Pacífico tropical atingiram temperaturas recordes.
Especialistas alertam que esse fenômeno complica o planejamento e os alertas precoces. Em locais como o Caribe ou o Golfo do México, onde a população depende de algumas poucas horas críticas para evacuar, uma tempestade que se intensifica pode transformar uma ameaça moderada em uma catástrofe humanitária, como destaca o site National Geographic.
Como um furacão se transforma em uma máquina perfeita
Os meteorologistas definem a intensificação rápida como um processo no qual a estrutura interna do furacão se organiza de forma extremamente eficiente. No centro, o ar quente e úmido sobe, liberando calor latente e fortalecendo a convecção, enquanto os ventos em altitude permanecem fracos, permitindo a formação de um olho bem definido.
O oceano desempenha um papel crucial. À medida que as mudanças climáticas aquecem as águas superficiais, a diferença de temperatura entre o oceano e a alta atmosfera aumenta, amplificando a transferência de energia. É um ciclo vicioso: oceanos mais quentes alimentam furacões mais fortes, que, por sua vez, agitam ainda mais as águas superficiais, liberando energia adicional.
Satélites meteorológicos documentaram casos alarmantes: tempestades que passaram da categoria 1 para a categoria 5 em menos de um dia. Essa mudança repentina, como visto com o furacão Otis em 2023 e agora com o Melissa, demonstra que a física atmosférica não segue mais os padrões tradicionais que sustentavam os modelos de previsão. Por esse motivo, pesquisadores da NOAA Research irão acelerar as melhorias na previsão de furacões.
Um desafio urgente para a previsão e resiliência costeira
Os modelos climáticos atuais concordam que a proporção de furacões intensos continuará aumentando, mesmo que o número total de ciclones não mude significativamente. Isso significa que haverá menos tempestades, mas elas serão mais destrutivas, com maior potencial para afetar áreas povoadas.
As autoridades meteorológicas estão trabalhando para integrar inteligência artificial (IA) e observação avançada por satélite em sistemas de alerta precoce. O objetivo é detectar sinais iniciais de intensificação rápida antes que seja tarde demais. No entanto, a janela de oportunidade permanece muito estreita, e a resposta depende tanto da tecnologia quanto do preparo social e urbano.
Além do aumento da intensidade, a elevação do nível do mar amplifica os danos causados pelas tempestades. Cidades costeiras nas Américas e na Ásia estão investindo em diques, reflorestamento costeiro e programas de adaptação climática, mas os cientistas alertam que a prevenção precisa ir além: somente reduzindo as emissões de gases de efeito estufa poderemos moderar o aquecimento oceânico que está impulsionando esta nova era de furacões extremos.
Referência da notícia
Recent increases in tropical cyclone rapid intensification events in global offshore regions. 24 de agosto, 2023. Li, et al.