Furacões atuais são capazes de se intensificar em menos tempo do que o observado há 50 anos

Estudo revela resultados chocantes do que está acontecendo com os ciclones tropicais sobre o Atlântico. A resposta preventiva aos furacões provavelmente será afetada ao longo dos anos.

furacão visto do espaço
Se a intensificação dos furacões ocorrer em menos tempo, as previsões meteorológicas exigirão novas tecnologias.

Os ciclones tropicais que se intensificam em menos tempo são excepcionalmente perigosos para as costas do Oceano Atlântico. Entre 2012 e 2020, mais de 160 eventos climáticos geraram bilhões de dólares em perdas nos Estados Unidos. Destes, 24 foram ciclones tropicais, que incluem os seis desastres naturais mais custosos registrados durante esse período.

Muitos dos ciclones tropicais mais prejudiciais que atingiram os Estados Unidos nos últimos anos têm sido notáveis pela velocidade com que se intensificaram. Por exemplo, o furacão María (2017) foi a catástrofe atmosférica com o maior número de mortes desde 1980 e o quarto maior custo econômico nas últimas quatro décadas. Maria passou de tempestade tropical a furacão de categoria 5 em apenas 48 horas.

Os furacões Harvey (2017), Ian (2022), Sandy (2012), Ida (2021) e Irma (2017) são os outros cinco desastres climáticos mais caros nos Estados Unidos na última década. Todos se fortaleceram rapidamente de forma semelhante ao Maria, e a maioria evoluiu de tempestades tropicais para grandes furacões (de categoria 3) em menos de três dias.

Portanto, a rápida intensificação dos ciclones tropicais num clima mais quente é particularmente preocupante, dado que tais eventos podem ser difíceis de prever. Além disso, este novo cenário conduz a danos potencialmente maiores, bem como a dificuldades em comunicar o perigo iminente aos residentes costeiros que possam estar na rota de ciclones tropicais.

Quanto maior a intensidade dos furacões, menos tempo para tomar medidas preventivas

Para ajudar a compreender estes desafios, a análise realizada no estudo "Observed increases in North Atlantic tropical cyclone peak intensification rates", publicado na revista Scientific Reports, apresentou as mudanças na velocidade do vento nos ciclones tropicais do Atlântico entre 1971 e 2020. O estudo indica que as taxas de intensificação dos ciclones tropicais já mudaram à medida que as emissões antropogênicas de gases de efeito estufa (GEE) aqueceram o planeta e os oceanos.

furacão Irma de 2017
Irma (2017) foi o primeiro furacão de categoria 5 registrado nas Ilhas Barlavento e foi o mais caro na história do Caribe. Fonte: National Aeronautics and Space Administration (NASA).

A análise das taxas máximas de intensificação dos ciclones tropicais, durante janelas de 12, 24 e 36 horas nos últimos 50 anos, revela que estes números aumentaram significativamente. Embora existam diferenças na forma das distribuições dessas taxas entre épocas, o que deve ser investigado mais profundamente em trabalhos futuros, o estudo observa que as taxas têm aumentado de forma constante ao longo dos últimos 50 anos, e são significativamente mais altas na era moderna do que na era histórica considerada na análise.

As taxas médias máximas de intensificação dos ciclones tropicais são até 28,7% maiores na era moderna (2001-2020) em comparação com a era histórica (1971-1990), afirma Andra Garner, autora do estudo.

Este é um fato interessante! Na época histórica, os ciclones tropicais intensificaram a velocidade do vento numa faixa entre 37 km/h e 92 km/h, dentro de uma janela de 36 horas. Atualmente isso acontece em 24 horas ou menos, portanto a capacidade profissional para atuar diante dos furacões tem visto seu tempo reduzido.

Em que áreas do Atlântico os furacões se intensificam mais?

Na era moderna, torna-se mais comum que os ciclones tropicais se intensifiquem rapidamente no sul do Mar do Caribe, no Atlântico central e no Atlântico sudeste, em comparação com a era histórica. Estas variações espaciais têm implicações críticas para as costas da bacia do Atlântico. Por exemplo, os ciclones tropicais que se intensificam no sudoeste do Mar do Caribe têm o potencial de criar impactos devastadores em muitos países da América Central relativamente pobres em recursos.

Por outro lado, o número de ciclones tropicais que se intensificam de um furacão de categoria 1 para um grande furacão em 36 horas duplicou na era moderna em comparação com a era histórica, observa o estudo.

A vulnerabilidade destas costas aos ciclones tropicais foi exemplificada em 2020 com a chegada dos furacões Eta e Iota, que se intensificaram rapidamente durante o mês de novembro à medida que se aproximavam da costa da Nicarágua.

Num mundo em aquecimento, são esperadas mudanças mais extremas nas intensidades dos ciclones tropicais, incluindo o número total deles. As análises apresentadas no estudo ampliam a compreensão das mudanças nas taxas de intensificação dos ciclones tropicais, conduzindo uma avaliação ampla das variações observadas sobre o Atlântico durante a era dos satélites.

As conclusões do estudo ilustram que é possível detectar mudanças significativas ao longo dos últimos 50 anos, tanto na magnitude como na localização das taxas máximas de intensificação dos ciclones tropicais que se desenvolvem sobre o Oceano Atlântico.