O DNA de nossos ancestrais poderia explicar por que alguns vivem até os 100 anos de idade

Nossos ancestrais caçadores-coletores nos deixaram um legado muito maior do que o domínio do fogo ou as primeiras ferramentas de pedra. De acordo com uma nova pesquisa científica, eles podem ter nos transmitido também um dos segredos mais bem guardados da biologia humana: a capacidade de viver por mais de um século.

Essa descoberta reforça a ideia de que a longevidade depende não apenas do estilo de vida ou do ambiente, mas também de uma herança genética ancestral.

Há décadas, os cientistas sabem que atingir idades extremas pode ser explicado por uma combinação de genes "bons", hábitos saudáveis e fatores ambientais. Enquanto alguns estudos se concentraram em genes individuais associados a uma vida mais longa, outros começaram a olhar ainda mais para trás no tempo, para o DNA ancestral que compõe as populações modernas.

Itália, um laboratório natural da longevidade

A Itália é um dos países com a maior concentração de centenários. Para melhor compreender as razões dessa longevidade notável, uma equipe internacional de pesquisadores analisou os genomas de 333 centenários e os comparou com os de 690 adultos saudáveis com cerca de 50 anos de idade.

Os pesquisadores cruzaram esses dados com 103 genomas antigos, representativos dos quatro principais grupos que compõem a estrutura genética da atual população italiana. Esses grupos são: caçadores-coletores ocidentais, agricultores neolíticos da Anatólia, povos nômades da Idade do Bronze e populações antigas das regiões do Irã e do Cáucaso.

O resultado foi claro: as pessoas que chegaram aos 100 anos de idade tinham, em média, uma proporção maior de DNA de caçadores-coletores europeus. Embora todos os participantes tivessem uma mistura genética dos quatro grupos, apenas o componente de caçadores-coletores ocidentais mostrou uma associação direta com a longevidade.

Mais DNA ancestral, mais chances de atingir os 100 anos

O impacto dessa herança genética foi notável. De acordo com o estudo, para cada pequeno aumento na proporção de DNA de caçadores-coletores, as chances de se tornar centenário aumentavam em 38%. O efeito foi ainda mais pronunciado em mulheres: aquelas com uma proporção maior de genes WHG tinham mais que o dobro de probabilidade de chegar aos 100 anos de idade.

Para os pesquisadores, esses dados sugerem que variantes genéticas ligadas à longevidade entraram no patrimônio genético italiano em um passado muito remoto. "Propomos que os genes associados a essa característica possam ter sido incorporados há milhares de anos", observaram os autores do estudo.

Genes formados na Idade do Gelo

A pesquisa também oferece uma hipótese sobre como esse DNA ancestral pode proteger o organismo. Os cientistas acreditam que essas variantes genéticas foram selecionadas durante a última Era Glacial, quando os humanos enfrentaram condições extremas, escassez de alimentos e climas rigorosos.

Nesse contexto, a sobrevivência exigia um metabolismo mais eficiente e um sistema imunológico robusto. De acordo com o estudo, os genes WHG teriam ajudado a processar melhor os nutrientes disponíveis e a fortalecer as defesas do organismo contra o estresse e o envelhecimento.

Milhares de anos depois, essa adaptação primitiva pode ainda estar silenciosamente atuando em alguns organismos modernos, oferecendo uma vantagem biológica para uma vida mais longa. Assim, a chave para a longevidade extrema está não apenas no presente, mas também em um passado que remonta aos primeiros habitantes da Europa.

Referência da notícia

Western Hunter-Gatherer genetic ancestry contributes to human longevity in the Italian population. 13 de dezembro, 2025. Sarno, et al.