Nutrição: Como a fome distorce a percepção e muda nossa visão de alimentos saudáveis
Por que preferimos alimentos não saudáveis quando estamos com fome? Um novo estudo mostra que a fome não influencia apenas o que queremos comer, mas também as informações que percebemos ao fazer compras de alimentos.
Passeando pelos corredores do supermercado com o estômago roncando, escolhendo entre alimentos saudáveis e não-saudáveis; o cenário típico do mercado apresenta um dilema cotidiano. E um novo estudo explorou essa dinâmica de tomada de decisão.
Usando medidas comportamentais, rastreamento ocular e modelagem auxiliada por computador, pesquisadores da Universidade de Hamburgo investigaram os processos cognitivos envolvidos na seleção de alimentos. Os resultados do estudo foram publicados na revista eLife.
"Embora se saiba há muito tempo que pessoas com fome têm maior probabilidade de consumir alimentos não saudáveis, queríamos entender os mecanismos cognitivos subjacentes a esse fenômeno com mais detalhes", explica Jennifer March, pesquisadora da Faculdade de Psicologia e Ciência do Movimento Humano da Universidade de Hamburgo e autora principal do estudo.
Experimentos de escolha de alimentos
Juntos, March e o Prof. Dr. Sebastian Gluth, chefe do grupo de trabalho de modelagem cognitiva e neurociência da decisão e coautor do estudo, estudaram 70 adultos de Hamburgo e arredores. Os participantes passaram por dois testes: quando estavam com fome e quando estavam satisfeitos.
Para descobrir a que os participantes prestavam mais atenção ao tomar suas decisões, os pesquisadores usaram tecnologia de rastreamento ocular. A avaliação foi realizada utilizando um modelo de decisão moderno, o chamado Multi-Attribute Attentional Drift Diffusion Model.
A fome distorce as decisões
Os resultados mostraram que, mesmo quando satisfeitos, muitos indivíduos testados tendiam a preferir alimentos com sabor mais atraente. Em condições de fome, esse efeito foi amplificado, com a atenção sendo direcionada ainda mais para as opções mais atraentes e menos saudáveis.
No entanto, informações de saúde como o Nutri-Score foram amplamente ignoradas. Ao mesmo tempo, os participantes famintos tomaram suas decisões muito mais rápido. "Nossos dados mostram que a fome altera a ponderação das informações no processo de tomada de decisão. O paladar se torna mais importante e os aspectos de saúde são negligenciados", resume March.
Consequências em uma alimentação saudável
O estudo critica estratégias anteriores de promoção da saúde. Por exemplo, a rotulagem nutricional por si só pode não ser suficiente para incentivar as pessoas a fazer escolhas mais saudáveis, especialmente quando estão com fome. Em vez disso, novas abordagens devem ser desenvolvidas para enfatizar opções saudáveis de forma mais visual ou trazê-las à tona por meio de posicionamento inteligente em supermercados e cantinas.
“A fome não muda apenas nosso comportamento, mas também a forma como nosso cérebro processa as informações”, diz Gluth. “Qualquer pessoa que queira promover escolhas saudáveis deve prestar mais atenção ao comportamento de tomada de decisão em condições da vida real – incluindo a sensação de fome”, finaliza.
Os resultados do estudo contribuem, portanto, para o planejamento de futuras medidas de prevenção, especialmente em um momento em que a obesidade e as doenças relacionadas à dieta estão aumentando em todo o mundo.
Referência da notícia
The Hungry Lens: Hunger Shifts Attention and Attribute Weighting in Dietary Choice. 25 de março, 2025. Jennifer March e Sebastian Gluth.