Microplásticos transportam bactérias nocivas de águas residuais a praias, afirmam especialistas
Estudo destaca as diversas e, por vezes, nocivas comunidades bacterianas que prosperam em resíduos plásticos no meio ambiente. A pesquisa detalha a notável capacidade dessas bactérias de se espalharem e percorrerem longas distâncias através de sistemas fluviais.
Os microplásticos podem ser colonizados por bactérias patogênicas e resistentes a antimicrobianos, espalhando-se por grandes distâncias.
Essas minúsculas partículas de plástico, com menos de 5 mm de tamanho, são poluentes extremamente disseminados: estima-se que mais de 170 trilhões de partículas tenham se acumulado nos oceanos, e elas também foram detectadas em solos, rios, lagos, animais e no corpo humano.
Cientistas expressaram preocupação com as comunidades microbianas que colonizam rapidamente a superfície dos microplásticos, formando biofilmes complexos conhecidos como "plastisferas". Essas comunidades podem frequentemente incluir bactérias patogênicas (causadoras de doenças) ou resistentes a antimicrobianos (RAM).
Estudos laboratoriais demonstraram que alguns materiais plásticos descartados com frequência servem como plataforma para o crescimento seletivo de comunidades bacterianas responsáveis pela resistência antimicrobiana e por doenças em humanos e animais.
Estudo metagenômico
A equipe do estudo, liderada pela Dra. Emily Stevenson do Laboratório Marinho de Plymouth e com a participação de pesquisadores da Universidade de Exeter, fixou cinco materiais diferentes (biosferas, grânulos, poliestireno, madeira e vidro) ao longo de um curso d'água.
As biobeads são pequenos grânulos de plástico que as empresas de água do Reino Unido utilizam no processo de tratamento de águas residuais para fornecer uma superfície onde as bactérias podem crescer e decompor nutrientes, enquanto os nurdles são pequenos grânulos de plástico usados como matéria-prima para fabricar quase todos os produtos de plástico, como garrafas, roupas e peças de automóveis.
Após dois meses em água, os biofilmes bacterianos que cresceram em cada substrato foram analisados por meio de metagenômica, que fornece informações sobre a diversidade microbiana e a ecologia de um ambiente específico.
Patógenos e bactérias resistentes a antimicrobianos (RAM) foram encontrados em todos os tipos de materiais em todos os locais estudados. As bactérias resistentes a antimicrobianos foram particularmente comuns em poliestireno e microesferas.
Eles também descobriram que alguns patógenos bacterianos aumentaram ainda mais rio abaixo quando associados a biofilmes de microplásticos, o que foi inesperado.
Os cientistas temem que os microplásticos representem um risco potencial à biossegurança, particularmente em áreas próximas a instalações de aquicultura, onde organismos filtradores podem ingerir partículas colonizadas contendo patógenos e genes de resistência a antibióticos.
Descobriu-se que as bioesferas ajudam bactérias portadoras de genes de resistência a antibióticos importantes, como aminoglicosídeos, macrolídeos e tetraciclinas.
Stevenson afirmou que o estudo foi oportuno, considerando o recente vazamento de bioesferas das estações de tratamento de águas residuais de Camber Sands, em East Sussex, que os ativistas da Surfers Against Sewage classificaram como o pior incidente de poluição por grânulos de plástico no litoral do Reino Unido em anos.
Materiais de alto risco
Estudos anteriores detectaram a presença de microplásticos resistentes à meticilina (RAM) e a colonização por patógenos em áreas altamente poluídas, mas a nova pesquisa demonstra que outras águas superficiais podem conter comunidades com alta proporção de RAM, afirmou ele.
Este estudo destaca o risco de patógenos e RAM representado pelos substratos de microplástico que poluem nossos oceanos e costas. Ao identificar substratos de alto risco, podemos aprimorar seu monitoramento ou até mesmo eliminá-los gradualmente e substituí-los por alternativas mais seguras.
A professora Pennie Lindeque, coautora do artigo e líder do grupo de Ecologia Marinha e Sociedade do Laboratório Marinho de Plymouth, afirmou que a interação entre microplásticos e patógenos nocivos, bem como bactérias resistentes a microplásticos (RAM), representa um risco crescente para a saúde pública e ambiental.
“Protegidas dentro de seus biofilmes, cada partícula de microplástico se torna, efetivamente, um minúsculo veículo capaz de transportar patógenos em potencial de estações de tratamento de esgoto para praias, áreas de banho e locais de cultivo de moluscos”, disse ela.
Referência da notícia
Sewers to Seas: Exploring Pathogens and Antimicrobial Resistance on Microplastics from Hospital Wastewater to Marine Environments, Environment International. 22 de novembro, 2025. Stevenson, et al.