Estudo indica que mercúrio no oceano apresentou um aumento devido às atividades antropogênicas

Conheça aqui os resultados encontrados na água do mar, a função da Convenção de Minamata e as consequências que o mercúrio gera na saúde das pessoas e no meio ambiente.

peixes no oceano
O mercúrio antropogênico é uma das grandes ameaças às pessoas e ao meio ambiente.

Um estudo recente publicado na revista Nature Geoscience, e citado pelo site Phys.org, mostrou que a maior parte do mercúrio no oceano provém de atividades humanas. Portanto, a boa notícia é que sua quantidade pode ser reduzida.

E por que esse tema é relevante? Há dez anos, as Nações Unidas concordaram em minimizar a poluição por mercúrio no ambiente para proteger a saúde humana através da Convenção de Minamata, adotada em 2013 em Genebra, na Suíça.

Uma das principais fontes de ingestão humana de mercúrio é o consumo de peixes contaminados que acumulam mercúrio dissolvido na água do mar.

Estima-se atualmente que as atividades antropogênicas aumentaram o depósito global de mercúrio nos oceanos em 21%.No entanto, este número é difícil de verificar, porque não se sabia exatamente quanto mercúrio natural estava presente no oceano antes do início das emissões antropogênicas. Portanto, é igualmente difícil dizer até que ponto estas emissões influenciaram os níveis de mercúrio contidos nos peixes.

Para preencher esta lacuna, a equipe de pesquisa liderada pelo Centro Nacional RecHerne Scientifique (CNRS) gerou a primeira estimativa global das emissões de mercúrio de fontes hidrotermais em áreas vulcanicamente ativas localizadas no Oceano Atlântico.

Forte aumento de mercúrio no oceano é devido a atividades antropogênicas

"As fontes hidrotérmicas são a maior fonte direta de mercúrio natural no oceano, mas até agora os dados sobre a quantidade de mercúrio que contribuem variaram entre 20 e 2.000 toneladas por ano. Isto se deve principalmente ao fato de que estudos anteriores mediram apenas soluções quentes que escapam das fontes", explicou Sven Petersen, coautor do estudo.

Esquema para obter medições de mercúrio no oceano
Modelo esquemático do método de obtenção das quantidades de mercúrio no oceano. Fonte: Torres-Rodríguez et al. (2023).

A equipe analisou não só os fluidos que escapam, mas também as nuvens de matéria suspensa (conhecidas como plumas), a água do mar e as rochas. E descobriu que apenas uma pequena fração precipita localmente e permanece no fundo do mar. De modo geral, os resultados mostram que o fluxo global de mercúrio hidrotérmico, nos pontos analisados, é pequeno se comparado às emissões antropogênicas de mercúrio.

"Nossas observações combinadas sugerem que a maior parte do mercúrio acumulado em soluções quentes está diluído na água do mar", disse Lars-Eric Heimbürger-Boavida, coautor do estudo.

"Isso varia de 1,5 a 65 toneladas por ano", disse Natalia Torres-Rodríguez, autora principal do estudo, números que sugerem que a maior parte do mercúrio no oceano é de origem antropogênica. Com este resultado, os pesquisadores esperam que a implementação rigorosa das reduções de emissões no âmbito da Convenção de Minamata reduza os níveis de exposição ao mercúrio dos peixes e, consequentemente, dos humanos.

Convenção de Minamata e as consequências do mercúrio na saúde das pessoas

O mercúrio é liberado naturalmente na atmosfera através de erupções vulcânicas, gêiseres ou queima de biomassa (incêndios florestais). No entanto, ocorrem emissões adicionais devido a atividades humanas, como a mineração de mercúrio e outras rochas que contêm este metal pesado (calcário e carvão). É importante mencionar que as emissões de mercúrio são globais, razão pela qual as áreas não industrializadas também estão contaminadas.

Mapa de estudo e perfil vertical do mercúrio
Mapa da localização geográfica do estudo (a) e resultados dos dados obtidos para o mercúrio no Oceano Atlântico (b). Fonte: Torres-Rodríguez et al. (2023).

De acordo com uma publicação de 2018, cerca de 3.100 toneladas de mercúrio foram liberadas anualmente como resultado de atividades humanas. Neste contexto, 128 países adotaram a Convenção de Minamata do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) em 2013 para reduzir as emissões de mercúrio em todo o mundo.

O metil mercúrio representa a maior ameaça para os seres humanos e para o ambiente, uma vez que o composto se acumula na cadeia alimentar e pode causar envenenamento e danos cerebrais irreversíveis, especialmente em fetos e crianças pequenas.

A Convenção de Minamata leva o nome de uma baía no Japão onde águas residuais industriais contendo mercúrio envenenaram milhares de pessoas em meados do século 20. Isso causou sérios problemas de saúde conhecidos como “doença de Minamata”.

Referência da notícia:

Torres-Rodriguez, N. et al. Mercury fluxes from hydrothermal venting at mid-ocean ridges constrained by measurements. Nature Geoscience, 2023.