Escala de Richter ou de Mercalli: qual é a mais adequada para medir terremotos?
Existem várias escalas que permitem medir a magnitude de um terremoto. A criada por Charles F. Richter há quase 90 anos continua sendo útil, mas até certo ponto, pois já não serve para grandes terremotos.
Richter, a escala para medir a magnitude de um terremoto, desenvolvida pelos sismólogos americanos Charles F. Richter e Beno Gutenberg em 1935, foi a ferramenta mais usada para isso durante o século 20. No entanto, quase que "da noite para o dia" ela começou a cair em desuso e ser substituída por acrônimos como Mw ou Mww. Será que os cientistas já não utilizam a escala Richter? É errado não usá-la?
A escala de Richter ou magnitude local (Ml) mede a energia liberada por um sismo a partir do seu epicentro, o ponto na superfície que se encontra imediatamente acima do hipocentro ou foco do movimento. Trata-se de uma escala logarítmica em que cada número representa uma intensidade dez vezes maior que a anterior. Assim, a diferença entre uma magnitude 3 e 5, por exemplo, será de 100 vezes mais energia, e entre 3 e 6, aproximadamente 1.000 vezes maior.
A magnitude local é aquela que pode ser estimada mais rapidamente, uma vez que se baseia nas ondas que são detectadas pela primeira vez em cada estação local. Por isso, o Centro Sismológico Nacional (CSN) do Chile, por exemplo, a utiliza para obter o cálculo preliminar de um sismo. No entanto, ela não serve para todos os terremotos.
A partir de uma magnitude da ordem dos 5,5 ou 6, a escala Richter fica saturada, ou seja, se os sismos forem muito grandes, geram ondas sísmicas que a escala não é capaz de medir, não refletindo então a dimensão real do tremor. Por isso, o CSN corrige as suas primeiras medições utilizando a magnitude do momento, o famoso Mw. Esta fórmula calcula o tamanho da falha e o deslocamento médio que ocorreu na ruptura.
A escala Richter continua sendo utilizada e é útil para magnitudes inferiores a 6. Além disso, como é a forma de medir os tremores há muito tempo, ela é utilizada para poder comparar com tremores antigos.
E detalhe: não é correto dizer "graus Richter", uma vez que se trata de uma escala logarítmica e não graduada. Uma escala graduada toma dois valores e divide esse intervalo em partes iguais (como a Celsius), mas na escala logarítmica, neste caso, cada número aumenta a magnitude em dez.
As outras escalas
Além de Mw (magnitude de momento), podemos encontrar a sigla Mww quando analisamos informação sobre os tremores de terra. Ambos estimam a magnitude do momento, a diferença é que o primeiro utiliza o modelo de Brüne (Mw), que utiliza o espectro de deslocamentos em função da frequência das ondas internas. É útil em sismos de média magnitude, uma vez que utiliza registros sismológicos próximos da fonte.
O Mww, por sua vez, utiliza uma onda de longa duração chamada Fase W, de 200 a 1.000 segundos, para estimar o Mw em eventos de grande magnitude. Outras fórmulas para estimar a magnitude são as ondas de superfície (Ms) e as ondas internas (Mb), mas não são utilizadas atualmente pelo CSN.
A escala Mercalli de intensidade de terremotos
Compreendemos o que significa um tremor de magnitude 5 ou 7? O que estamos realmente habilitados a medir é a intensidade.
Para isso, é utilizada a escala sismológica de Mercalli, que qualifica um terremoto pelos efeitos que tem no ambiente. Esta escala utiliza os números romanos: o número "I" significa que as pessoas não sentem qualquer movimento, enquanto o "V" já considera um movimento um pouco forte e o abalo pode ser sentido por quase todas as pessoas da área. Um sismo "VIII" já é destrutivo e um sismo "XII" é extremo.
Referência da notícia:
Centro Sismólogo Nacional (CSN)/Universidad de Chile. Fórmulas para estimar la magnitud de un sismo, 2016.